Shawn Hornbeck, de 15 anos, passou mais de quatro anos seqüestrado a apenas 80 quilômetros de sua casa. Sua mãe, Pam Akers, disse este sábado que encontrar o filho vivo é "um sonho".
Hornbeck foi encontrado nesta sexta-feira no apartamento de Michael Devlin, na cidade de Kirkwood, nos arredores de Saint Louis (Missouri), junto a outro menor, Ben Ownby, de 13 anos, que tinha sido seqüestrado na segunda-feira anterior.
Hornbeck participou com sua família de uma entrevista coletiva, e não falou, mas sorriu, enquanto o padrasto o abraçava. A mãe e o padrasto do jovem, Graig Akers, se esforçaram para conter as lágrimas ao contar sua história.
- Este é provavelmente o melhor dia das nossas vidas. É difícil inclusive achar as palavras para expressar o que sentimos - disse Graig Akers.
- Ainda penso que é um sonho, só que desta vez um sonho bom, não o pesadelo que vivi durante quatro anos e meio - assinalou a mãe do garoto. - Shawn é um milagre.
A polícia chegou ao apartamento de Devlin na sexta-feira em busca de Ownby, que tinha desaparecido na segunda-feira em Beaufort (Missouri) após descer do ônibus escolar que o levava até sua casa.
Mitchell Hults, um colega de classe que estava no mesmo ônibus, disse às autoridades ter visto uma caminhonete branca se afastando rapidamente do local.
- Só tínhamos a descrição do veículo - disse Gary Toelke, xerife do Condado de Franklin.
A polícia divulgou a descrição da caminhonete nos meios de comunicação locais, e recebeu uma ligação de uma pessoa que tinha visto o veículo.
Finalmente, agentes de Kirkwood encontraram a caminhonete por acaso. Depois, a Polícia do Condado de Franklin descobriu que o dono era Devlin, de 41 anos.
Após prendê-lo, foram a seu apartamento, onde encontraram os dois menores. "Você veio para me levar pra casa?", perguntou Ownby aos policiais.
Assim como Hornbeck, Ownby apareceu este sábado sorridente diante da imprensa com sua família, que o abraçava efusivamente.
- Estamos cheios de felicidade. Não queremos que (Ownby) saia de nossa vista -disse a mãe Doris Ownby.
Os dois menores pareciam bem alimentados e saudáveis. "Ele está bem de saúde, forte, e não há nada com que tenhamos que nos preocupar", disse Craig Akers, em relação a Hornbeck.
Devlin foi acusado de seqüestro em primeiro grau, e poderia enfrentar outras acusações, segundo disse Robert Parks, promotor do condado de Franklin (Missouri). Um juiz fixou a fiança para liberdade condicional em US$ 1 milhão.
Aparentemente Devlin não tem antecedentes criminais por abuso de menores. Ele era o gerente de uma pizzaria, e também trabalhava meio período em uma casa funerária.
Hornbeck não foi à escola nos quatro anos que esteve seqüestrado, mas as autoridades não explicaram como Devlin pôde mantê-lo em cativeiro sem que ninguém percebesse nada.
Em outubro de 2002, Hornbeck saiu de bicicleta para visitar um amigo em Richwoods (Missouri), quando tinha 11 anos, e nunca mais voltou.
A princípio, a polícia pensou que um automóvel poderia tê-lo atropelado, e que poderia estar ferido e desorientado na área. Posteriormente, considerou que poderia ter morrido no acidente, e que o corpo pudesse ter sido levado pelo motorista.
A polícia, a família de Hornbeck e voluntários procuraram nos parques da região e inclusive drenaram lagos e poços em busca do corpo, mas, após tanto tempo, não havia nenhuma pista sobre onde poderia estar.
Craig e Pam Akers criaram a fundação Shawn Hornbeck para ajudar as famílias de crianças desaparecidas.
A elas se referiu Craig na entrevista coletiva deste sábado. "Quero lhes dizer que os milagres existem", disse.
