A nave espacial chinesa Shenzhou X, com três astronautas a bordo e lançada na última terça-feira, se acoplou nesta quinta-feira ao laboratório espacial Tiangong I, onde os astronautas vão realizar trabalhos de reparação e alguns experimentos.
O acoplamento aconteceu no horário previsto, às 13h18 locais (2h18 de Brasília), por procedimento automático, detalhou a agência oficial Xinhua.
A Shenzhou X, que ficará em órbita por 15 dias ao redor da Terra - a missão tripulada mais longa até agora do programa espacial chinês - deve fazer dois acoplamentos com o Tiangong I, o módulo experimental para a futura estação espacial permanente que a China espera construir para o ano 2020.
O Tiangong I (Palácio Celestial, em português) foi lançado em setembro de 2011 e espera-se que este ano deixe de funcionar e caia na Terra, mas o programa espacial chinês avalia a possibilidade de prolongar suas operações.
Nos próximos anos, a China lançará os módulos Tiangong II e III, este último em 2020, coincidindo com a retirada da Estação Espacial Internacional, o que pode fazer com que o país asiático seja então o único com uma base permanente no espaço.
A China lançou cinco missões tripuladas ao espaço, a primeira em 2003, e a atual está formada pelos astronautas Zhang Xiaoguang, Nie Haisheng (que já viajou na Shenzhou VI há oito anos) e Wang Yaping, a segunda mulher astronauta do país asiático.
A televisão oficial CFTV divulgou ontem imagens dos astronautas realizando na nave o festival dos navios-dragão, uma festa tradicional chinesa.
