Washington Embora a região de Darfur e o Sudão tenham aparecido com freqüência no noticiário dos Estados Unidos, mais da metade dos jovens americanos não sabe que o Sudão pertence ao continente africano nem, o que é pior, onde Nova Iorque (NY) fica localizada no mapa. Segundo uma pesquisa elaborada pela National Geographic com jovens de entre 18 e 24 anos, 20% dos entrevistados situaram o Sudão na Ásia e outros 10% disseram que o país fica na Europa. Mesmo com a Guerra do Iraque, apenas cerca de 37% dos jovens sabiam localizar o país árabe, onde se encontram 120 mil soldados americanos.
A pesquisa foi realizada sobre uma amostra de 510 pessoas entrevistas pelo Instituto Roper. As conclusões do estudo, segundo os pesquisadores, é simples: os jovens dos EUA não estão preparados para um futuro cada vez mais globalizado. Segundo o diretor-executivo da Associação de Geógrafos Americanos, Douglas Richardson, os resultados "são alarmantes". Em 2002, a National Geographic elaborou uma pesquisa similar entre jovens de nove países, entre os quais França, Japão e México. Na ocasião, apenas os resultados do México foram piores que os dos EUA. "É desalentador que tantos jovens dos EUA tenham tão pouco conhecimento sobre o resto do mundo", disse Robert Pastor, vice-presidente de Assuntos Internacionais da American University, em Washington.
A enquete revelou que os jovens americanos também desconhecem a geografia do seu próprio país. A metade dos entrevistados foi incapaz de localizar o estado de Nova Iorque em um mapa dos EUA, e um terço não soube dizer onde está Louisiana, o estado que sofreu com a passagem do furacão Katrina no ano passado. Três em cada dez responderam que a população de seu país se situa entre 1 e 2 milhões de pessoas, quando na realidade ronda os 300 milhões, segundo o último censo.
Segundo a pesquisa, menos de um terço dos jovens acha que é necessário saber onde estão os países que aparecem nas notícias, e apenas 14% disseram que falar uma língua estrangeira é uma "habilidade necessária". Dificilmente os jovens americanos encontrarão inspiração no presidente do país, George W. Bush, que, em um de seus discursos, disse aos alunos da universidade de Yale que passaram de ano raspando: "Não se preocupem, vocês também podem chegar à Presidência dos Estados Unidos". Richardson considera que o conhecimento geográfico é essencial para adaptar-se a um mundo em constante globalização. "Agora necessitamos incluir as bases do conhecimento geográfico nos colégios", disse.
A enquete também revelou outros dados positivos, como a porcentagem de jovens que utilizam internet, que aumentou de 11% para 27% desde o estudo anterior, realizado em 2002. Os resultados foram melhores entre os jovens que acessam a internet.
