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Uma sequência de grandes operações realizadas nos Estados Unidos para localizar crianças desaparecidas e proteger menores vulneráveis ao tráfico humano, à exploração sexual, ao abuso e a outras formas de violência resultou na localização e resgate de mais de 300 crianças apenas neste ano.
Balanços divulgados entre os dias 10 de agosto e esta quarta-feira (9) por autoridades americanas mostram que cinco grandes operações realizadas na Flórida, Ohio, Texas, Massachusetts e Tennessee somaram 348 crianças localizadas ou recuperadas. As operações mobilizaram agentes federais, estaduais e municipais e, em alguns casos, levaram investigadores para fora dos estados de origem e até para outros países.
As forças-tarefa concentraram esforços em encontrar menores desaparecidos considerados em situação de risco, categoria que pode incluir casos de exploração sexual, abuso físico ou emocional, negligência, violência doméstica, envolvimento com criminosos e fugas recorrentes.
Entre as maiores ações está a Operation Statewide Shield, realizada na Flórida. O Departamento de Polícia da Flórida (FDLE) anunciou em 25 de agosto a recuperação de 163 crianças, com idades entre 2 meses e 17 anos, naquela que classificou como uma das maiores operações de recuperação de menores já realizadas nos Estados Unidos. A força-tarefa atuou durante cinco dias e localizou crianças em diferentes regiões da Flórida, mas as buscas ultrapassaram as fronteiras do estado e do próprio país. Segundo o FDLE, menores relacionados aos casos investigados foram encontrados em seis outros estados americanos, Porto Rico e 12 países: Brasil, Canadá, Colômbia, Dominica, Finlândia, Gana, Guatemala, Itália, Jamaica, México, Espanha e Taiwan.
Segundo o FDLE, muitas das crianças recuperadas haviam sido submetidas a diferentes níveis de abuso, negligência, exploração ou exposição a atividades criminosas. Três casos criminais graves identificados durante a operação foram encaminhados para atuação dos promotores.
Maior operação da história de Ohio localizou 79 crianças
Outra grande operação foi divulgada pelo U.S. Marshals Service nesta terça-feira (8). A Operation Meridian, realizada durante o mês de agosto em Ohio, localizou 79 crianças desaparecidas ou consideradas em situação de risco, com idades entre 6 e 17 anos. Segundo a agência federal, foi a maior operação voltada ao resgate de crianças desaparecidas já realizada no estado.
As buscas envolveram casos relacionados a suspeitas de tráfico sexual, abuso físico e emocional, negligência, fugas e outras situações de risco. Investigadores seguiram pistas para outros estados e localizaram crianças a uma distância que chegou até a Geórgia.
Uma das menores encontradas foi uma adolescente de 16 anos que já havia sido identificada anteriormente como vítima de tráfico humano. Agentes seguiram pistas em Ohio e Michigan antes de encontrá-la acompanhada de um homem adulto. Ela recebeu atendimento médico, e o caso passou a ser investigado pelas autoridades locais. “Cada criança recuperada representa uma vida retirada do perigo”, afirmou Pete Elliott, representante do U.S. Marshals Service em Ohio.
Operação no Texas chegou até o Canadá
Um dia depois do balanço de Ohio, o U.S. Marshals Service anunciou outro resultado de uma grande operação de resgate de menores. Realizada entre 10 e 31 de agosto, a Operation Lightning Bug II resgatou 45 crianças desaparecidas ou em situação de risco no Texas. A ação reuniu agentes federais, estaduais e municipais e tinha entre seus objetivos localizar vítimas de exploração sexual comercial e desenvolver investigações contra pessoas envolvidas em tráfico humano e crimes contra crianças.
As investigações culminaram em novas pistas relacionadas ao tráfico humano, 20 mandados judiciais e sete prisões, além de outras possíveis acusações ainda sob investigação.
Um dos casos atravessou a fronteira americana. Uma criança de 8 anos, considerada em situação de risco e supostamente sequestrada por um familiar que não possuía sua guarda, foi localizada em segurança no Canadá. Em outro caso, agentes encontraram em na cidade de San Antonio uma adolescente de 15 anos que havia sido dada como fugitiva e posteriormente identificada como vítima de tráfico sexual.
O chefe da polícia de San Antonio, Jesse Salame, afirmou que a operação mostrou o resultado da cooperação entre diferentes órgãos no combate ao tráfico humano e na proteção de menores vulneráveis.
Operação durante Copa do Mundo recuperou 48 crianças
Em Massachusetts, a Operation Yellow Card, liderada pelo U.S. Marshals Service com participação da Polícia Estadual de Massachusetts, da polícia de Boston e de outras agências, resgataou 48 crianças desaparecidas consideradas em situação de risco durante a realização da Copa do Mundo nos EUA, segundo balanço divulgado em 10 de agosto.
As crianças resgatadas tinham entre 12 e 17 anos. A operação foi direcionada especialmente a menores considerados vulneráveis ao tráfico humano, à exploração sexual comercial, à violência e a outras formas de vitimização. Segundo o U.S. Marshals Service, investigadores seguiram pistas pelo país e encontraram algumas das crianças até mesmo fora de Massachusetts.
A operação também abriu investigações relacionadas a sequestro, exploração infantil, tráfico humano e outros crimes.
“Cada uma das 48 recuperações representa uma criança cujo futuro foi mudado”, afirmou Dennis Matulewicz, representante do U.S. Marshals Service em Massachusetts.
Força-tarefa em Memphis encontrou outras 13 crianças
A Memphis Safe Task Force, força-tarefa liderada pelo U.S. Marshals Service, informou em 1º de setembro que havia recuperado 13 crianças desaparecidas durante o mês agosto.
A operação tem uma atuação mais ampla do que as forças-tarefa destinadas especificamente à localização de menores. Durante o mesmo mês, seus agentes fizeram 853 prisões, incluindo suspeitos procurados por homicídios, crimes com armas, drogas e delitos sexuais.
Outras operações também recuperaram menores
No Arizona, o U.S. Marshals Service anunciou no fim de agosto a recuperação de duas adolescentes vítimas de suspeita de exploração sexual. A investigação começou com a busca por uma jovem de 16 anos desaparecida desde junho e acabou levando os agentes até uma segunda menor.
Na Virgínia Ocidental, a Operation Coal Country, realizada entre 13 de agosto e 1º de setembro contra criminosos sexuais e outros fugitivos, terminou com 59 prisões e a recuperação de uma criança desaparecida.
Outra menor de 15 anos, desaparecida na Filadélfia, foi localizada em Delaware em uma investigação conduzida pelo FBI com auxílio dos U.S. Marshals.
O U.S. Marshals Service ganhou uma participação maior nesse tipo de investigação nos EUA após uma mudança legal feita em 2015 que ampliou sua autoridade para auxiliar na localização de crianças desaparecidas consideradas em situação de alto risco. Atualmente, a agência utiliza parte da estrutura criada originalmente para localizar fugitivos também para rastrear menores vulneráveis e atuar ao lado de unidades especializadas em tráfico humano, exploração infantil e proteção de vítimas.
