As equipes de resgate neozelandesas ainda não conseguiram fazer contato com os 29 mineiros presos após uma explosão numa mina de carvão na sexta-feira, informou a agência de notícias Reuters. A presença de gases letais impediu uma tentativa de resgate no sábado, 24 horas depois do incidente. Testes de qualidade do ar foram feitos nos poços de ventilação, intensificando a espera angustiante das famílias e amigos dos mineiros, que têm faixa etária entre 17 e 62 anos.
O prefeito do distrito de Grey, que informou aos membros da família sobre os perigos do gás, disse que a frustração foi começando a se mostrar. "Há um pouco de raiva, há um pouco de desespero. Foi o encontro mais emocionante até agora", disse Tony Kokshoorn à agência Reuters. "As pessoas não estão falando sobre o pior, mas eu posso ver isso em seus rostos."
A explosão foi provavelmente causada por gás metano, disse em uma entrevista coletiva Peter Whittall, chefe-executivo da empresa Pike Rio em Greymouth, a cidade mais próxima à mina na costa acidentada do Sul da Ilha Oeste. "Os testes de qualidade do ar a partir de amostras colhidas nesta manhã foram inconclusivos", disse Whittall a repórteres, acrescentando que os testes continuam.
O comandante da polícia do distrito, Gary Knowles, disse que havia um "delicado equilíbrio" para decidir quando para permitir que equipes de resgate na mina. "Não vou colocar pessoas lá embaixo e arriscar mais vidas", disse ele.
O pequeno tamanho da área de busca na mina de dois anos de idade e o tempo para planejar e preparar enquanto o ar é verificado significa que a busca em si seria rápida, disse Knowles. "Uma vez que a janela de oportunidade se abre, só precisamos de um prazo curto para chegar lá, olhar o que há, e tomar uma decisão sobre o que vamos fazer."
Dois homens escaparam da mina nos momentos após a explosão na sexta-feira, saindo do eixo principal, mas foram incapazes de dar os socorristas a localização dos outros.
Membros da família chorosos se abraçaram após uma reunião com funcionários, mas se recusaram a falar com a imprensa. Entre os mineiros há britânicos e australianos.
O acidente segue o calvário de 33 mineiros chilenos presos em uma área subterrânea a 700 metros de profundidade por dois meses antes de seu resgate dramático em outubro deste ano, quando eles foram içados para a superfície em uma capsula.
