A descoberta de uma criatura extinta e inusitada no sudoeste China foi publicada esta semana na revista Nature. Apelidado de "cacto ambulante", o animal amplia o conhecimento sobre a evolução dos artrópodes, filo do qual fazem parte os insetos, as aranhas e os crustáceos. A descoberta também reacende a questão de se o desenvolvimento do característico esqueleto externo duro dos artrópodes começou ou não com a aquisição de pernas robustas.
A maior parte dos grupos de animais vivos atualmente apareceu no registro fóssil há cerca de 500 milhões de anos.
O pesquisador Jianni Liu, do Departamento de Geologia da Universidade Northwest, EUA descreve a descoberta desta espécie de cerca de 6 centímetros de comprimento, corpo mole e estreito como o de um verme, mas com dez pares de pernas robustas e cheias de formações que lembram espinhos. A espécie foi classificada como Diania cactiformis, por lembrar um cacto.
Os cientistas responsáveis pelo estudo sugerem que o fóssil encontrado pode representar o organismo mais próximo dos artrópodes modernos de que se tem notícia.
