A nave Soyuz TMA-9 com dois astronautas e o quinto turista espacial, o milionário americano de origem húngara Charles Simonyi, aterrissou, neste sábado, nas estepes da Ásia Central, 135 quilômetros ao norte da cidade de Dzheskasgán, no Cazaquistão.
O módulo de aterrissagem tocou terra às 9h31 (hora de Brasília), com apenas um minuto de atraso em relação à hora anunciada, mas no lugar preciso, segundo informou a agência oficial russa ITAR-TASS.
Junto a Simonyi, um dos fundadores da Microsoft, regressaram da Estação Espacial Internacional (EEI) o cosmonauta russo Mikhail Turin e o americano de origem espanhola Michael López-Alegría, que passaram mais de seis meses em órbita como integrantes da décima quarta tripulação da estação espacial.
Na zona de aterrissagem, os astronautas foram recebidos por membros das equipes de resgate, que acompanharam o pouco de aviões, helicópteros e outros veículos.
O retorno da Soyuz foi adiado por um dia devido a uma inundação na região de Arkalik, no norte do Cazaquistão, onde inicialmente deveria aterrissar. Também foi preciso trrocar o local para garantir a segurança dos cosmonautas e o acesso dos grupos de resgate.
Na estação espacial, permancem os membros da tripulação EEI-15- os russos Fiódor Yurchijin e Oleg Kótov, que chegaram à estação junto com Simonyi a bordo da nave la Soyuz TMA-10, no dia 9 de abril, e substituíram Tiurin e López-Alegría. Junto a eles, como terceira tripulante da EEI-15, se encontra a astronauta da NASA Sunita Williams, que chegou ao laboratório espacial a bordo do ônibus espacial Discovery em dezembro passado.
Simonyi, que pagou por sua viagem ao espaço entre US$ 20 e U$ 25 milhões, bateu o recorde de permanência de um astronauta não-profissional no espaço, com quase 14 dias, graças a uma mudança de data do retorno da Soyuz á Terra.
Por sua vez, Tiurin e López-Alegría estabeleceram um recorde pessoal de uma tripulação permanente da EEI no espaço, com 215 dias, que incluem dos dois do vôo de ida.
As chamadas tripulações permanentes costumam passar a bordo da estação espacial aproximadamente seis meses. O recorde anterior pertencia a uma expedição russo-americana que, entre 2001-2002, ficou 196 dias em órbita. Os recordes absolutos de permanência no espaço pertencem aos cosmonautas russos, que os estabeleceram a bordo da emblemátiva estação espacial soviética Mir, que afundou no oceano Pacífico em março de 2001. O cosmonauta Serguéi Krikaliov ostenta o recorde absoluto de 806 dias no espaço acumulados em seis vôos, seguido por Serguéi Avdéyev, com 747, e Valeri Poliakov, com 678 dias em apenas duas viagens espaciais.
