Em 2022, a Igreja Católica na Polônia compartilhou uma foto comemorando o 81º aniversário da prisão de São Maximiliano Kolbe pelos nazistas. A imagem, a última tirada do santo antes de sua prisão final, era notável pelo que não mostrava — sua característica barba longa.
Na época em que a foto foi tirada, Kolbe já havia sido preso pelos nazistas uma vez, mas estava claramente determinado a continuar seus esforços de evangelização em todo o país. O mosteiro que ele havia estabelecido em Niepokalanów, 40 quilômetros a oeste de Varsóvia, havia se tornado um importante centro editorial católico.
A barba com a qual Kolbe é frequentemente retratado é notável por várias razões, uma das quais era o fato de que poucos de seus colegas franciscanos na Polônia as usavam. Ele raspou sua característica barba para se misturar com seus companheiros franciscanos e com a sociedade em geral.
A segunda razão é que a barba de Kolbe é a única relíquia de primeira classe que existe dele. O resto de seu corpo foi incinerado nos fornos de Auschwitz depois que ele foi assassinado pelos nazistas em 1941.
Padre James McCurry, um franciscano conventual e ministro provincial da Província Nossa Senhora dos Anjos, fez uma homilia em 2016 comemorando o 75º aniversário do martírio de Kolbe, na qual mencionou a barba do santo.
McCurry, autor do livro "Maximilian Kolbe: Mártir da Caridade", disse que Kolbe escolheu manter a barba após seu retorno de seis anos de trabalho missionário no Japão. Naqueles dias, era costume dos missionários deixar barbas longas, e Kolbe queria mantê-la como lembrança de seus dias missionários e como um lembrete para sempre ser um "missionário" do Evangelho.
McCurry disse que a barba de Kolbe o tornava incomum entre seus colegas franciscanos conventuais, que geralmente não as usavam. A fama de Kolbe estava se espalhando na Polônia graças ao seu trabalho editorial, e sua barba única o ajudava a se destacar ainda mais.
Foi por essa razão que Kolbe eventualmente, após a invasão nazista da Polônia em 1939, tomou a decisão de raspá-la, disse McCurry, para não se destacar. A fundação da Militia Immaculata (MI) por Kolbe, um movimento de evangelização identificado com Maria, o colocou no topo das listas de vigilância nazistas.
Um livro sobre sua vida oferece esta citação do santo: "Barbas provocam o inimigo que rapidamente se aproxima de nosso convento. Nossos hábitos franciscanos também o provocarão. Posso me separar da minha barba. Não posso sacrificar meu hábito."
Depois que um irmão cortou a barba de Kolbe para ele, o irmão a princípio tentou salvá-la, mas Kolbe objetou e disse-lhe para jogá-la no fogão. Então, obedientemente, o irmão a jogou no fogão, mas o fogo não estava aceso, então o irmão mais tarde a recuperou e a guardou em um pote de picles.
Hoje, a barba de Kolbe é sua única relíquia de primeira classe sobrevivente.
McCurry também era amigo de Franciszek Gajowniczek, o homem por quem Kolbe deu sua vida em Auschwitz no final de julho de 1941, após sua prisão em 17 de fevereiro.
Gajowniczek foi um dos 10 homens selecionados para serem executados em represália pela fuga de um prisioneiro dos alojamentos. Ele gritou: "O que acontecerá com minha esposa e meus filhos?" E em resposta, Kolbe deu um passo à frente e se ofereceu para tomar seu lugar. Os 10 foram colocados, nus, em uma câmara de inanição.
Todos os 10 condenados naquele dia morreram eventualmente; seis morreram de fome, e as mortes dos demais, incluindo Kolbe, foram apressadas por uma injeção de ácido carbólico.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: What happened to St. Maximilian Kolbe’s beard? The answer may surprise you https://www.ewtnnews.com/world/us/what-happened-to-st-maximilian-kolbes-beard-the-answer-may-surprise-you
