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A SpaceX, empresa aeroespacial do empresário americano Elon Musk, conseguiu nesta segunda-feira (28) colocar a Starship em órbita pela primeira vez, no 14º voo de teste da poderosa espaçonave, mas decidiu encurtar o voo.
Segundo informações das agências EFE e Associated Press (AP), o voo decolou às 8h49 locais (10h49 de Brasília) da Starbase, instalação da SpaceX no sul do Texas, ao longo da costa do Golfo do México, perto da fronteira com o país vizinho.
A princípio, a SpaceX planejava um voo de dez horas, abrangendo seis voltas completas ao redor da Terra para demonstrar que a nave estava pronta para o programa lunar Artemis, da Nasa, mas, segundo a AP, informou depois que ela reentraria mais cedo, cerca de três horas após a decolagem do Texas, o que se concretizou com uma amerissagem no Oceano Pacífico, perto do Chile. A razão não foi divulgada.
A nave quase não alcançou a órbita depois que um de seus motores desligou prematuramente, mas como o restante da Starship estava funcionando bem e o motor defeituoso não era mais necessário, os controladores de voo decidiram prosseguir conforme o planejado.
Até então, as missões da Starship seguiam trajetórias suborbitais passivamente seguras para maximizar a segurança e permitir a coleta de dados durante voos reais.
Alcançar e permanecer em órbita depende da velocidade sustentada da espaçonave, e não tanto da altitude alcançada (275 quilômetros), explicaram especialistas.
Uma vez que ascende o suficiente para ultrapassar obstáculos, ela precisa se mover lateralmente em alta velocidade — aproximadamente 28 mil quilômetros por hora em órbita baixa da Terra — para que, enquanto a gravidade a puxa em direção à Terra, a curvatura do planeta recue sob ela a uma taxa semelhante.
Trata-se de uma queda livre contínua: com velocidade suficiente, a superfície da Terra continua a se curvar sob o objeto, e ele permanece em órbita, explicou a SpaceX, que descreveu o lançamento de hoje como um “marco importantíssimo” durante transmissão ao vivo.
O voo também deu início ao lançamento de satélites de internet. Este teste é o primeiro em que a Starship lançará 26 satélites de internet Starlink V3, as unidades mais avançadas da subsidiária de telecomunicações da SpaceX, com o objetivo de aumentar a velocidade para os usuários.
