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Um trunfo dos trens que começaram a funcionar em abril é a velocidade de até 300 km/h
Levou mais de cinco anos, um investimento aproximado de US$ 1,3 bilhão e uma batalha contra as linhas ferroviárias nacionais da Itália para colocar em funcionamento a primeira operadora privada de trens domésticos e de alta velocidade da Europa.
Mas as locomotivas apelidadas de Italo finalmente começaram a rodar a 300 km/h em final de abril, abrindo um novo capítulo nas viagens de trem europeias e procurando competir com o serviço estatal com foco em estilo e luxo.
"Meu neto nunca havia andado de trem", disse Miriam Fallerini, de 67 anos, bebericando um espresso na primeira classe com o neto de 6 anos ao seu lado. "Ontem, prometi a ele que o levaria não só num trem, mas no trem mais maravilhoso que existe na Itália."
A empresa ferroviária, Nuovo Trasporto Viaggiatori (NTV), é a primeira a competir com a estatal Trenitalia em serviços de alta velocidade. Ao embarcar em sua primeira viagem, de Milão a Nápoles, os passageiros eram recebidos por recepcionistas e comissárias sorridentes usando elegantes uniformes vermelhos escuros, em trens modernos com assentos de couro azul e interior branco.
O presidente da empresa é Luca Cordero di Montezemolo, o presidente da Ferrari. Outros desenvolvedores incluem o executivo de moda de luxo Diego della Valle, a empresa ferroviária da França, o maior banco de varejo da Itália e a maior seguradora do país.
"Colocamos uma pedra sobre um dos mais longos monopólios na história de nosso país", afirmou Cordero di Montezemolo durante uma viagem da imprensa em abril, de Roma a Nápoles. "Finalmente, os viajantes italianos e os turistas podem escolher."
Até o final do ano, a empresa pretende ter 25 trens ligando nove cidades italianas, e sua meta é ter uma fatia de 20 a 25 por cento do mercado até 2014, com algo entre 8 a 9 milhões de passageiros por ano número que deixaria a empresa no azul.
O campo de batalha será em serviços de alta qualidade, preços e alimentação.
Os trens Italo oferecem conexão gratuita à internet sem fio, tevê por satélite, um vagão-cinema com 39 lugares, assentos de couro feitos pela fábrica de móveis de luxo Poltrona Frau e pontos de apoio nas principais estações, projetados pelo arquiteto italiano Stefano Boeri.
Um terço das passagens para cada uma das três classes de serviços será disponibilizado a baixo custo, quando reservados com antecedência e para horários fora de pico.
Os trens não usam locomotivas; sob cada um dos 11 vagões, há motores que buscam aumentar a capacidade e a segurança.
"O risco assumido pela NTV é certamente muito alto, amplificado pela atual crise econômica na Itália e pelo aprimoramento da infraestrutura italiana, que ainda está atrasado", explicou Oliviero Baccelli, vice-diretor do Centro de Pesquisa em Economia Regional, Transporte e Turismo da Universidade Bocconi, em Milão. "Porém, a alta velocidade possui margens de desenvolvimento muito significativas na Itália."
Rotas ferroviárias arrebanham passageiros das linhas aéreas
Em 2009, os italianos usaram trens de alta velocidade consideravelmente menos que os passageiros franceses ou alemães, e apenas 22 por cento dos passageiros os usaram na Itália diante de quase 27 por cento na Alemanha e 60 por cento na França.
Desde então, porém, os trens de alta velocidade começaram a fazer Roma-Milão em apenas três horas e a participação da Trenitalia no mercado aumentou de 32 a 55 por cento nessa rota. Na mesma rota, as viagens aéreas caíram de 52 a 32 por cento no mesmo período.
A Itália está sendo vista como um teste para a Europa. Desde 2004, a legislação europeia vem liberalizando as viagens ferroviárias internacionais e domésticas para mercadorias e passageiros, mas ainda não é obrigatório, sob as leis da União Europeia, abrir os serviços domésticos à livre concorrência, como fez a Itália.
E não para por aí. Recentemente, o governo italiano aprovou uma lei exigindo que autoridades locais realizem licitações para serviços ferroviários. Anualmente, a Nuovo Trasporto Viaggiatori (NTV) terá de pagar ao estado cerca de US$ 159 milhões pelo uso dos trilhos.
A Trenitalia também tentou entrar no mercado de alta qualidade, renovando alguns de seus trens de alta velocidade com interiores em couro, vagões para negócios e cardápios de primeira classe criados pelo chef Gianfranco Vissani.
Banheiros
"Geralmente, à parte dos preços e dos banheiros sujos, não há muito do que se reclamar nos serviços da Trenitalia", afirmou Elisa Rossetti, de 34 anos, que pretendia ver um filme no vagão-cinema ao lado do marido e da filha de 5 anos. "Apenas espero que os princípios do mercado se apliquem e a concorrência reduza o preço das passagens, e não seja como na telefonia celular, onde isso ainda não aconteceu." Alguns compartilham os temores de Rossetti, mas muitos passageiros ficaram impressionados.
