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Durante 28 anos, o britânico Karl Bushby transformou uma ideia considerada quase impossível em uma jornada de cerca de 50 mil quilômetros por alguns dos lugares mais extremos do planeta. Aos 57 anos, o ex-paraquedista do Exército Britânico concluiu a volta ao mundo a pé que começou em 1998, quando deixou Punta Arenas, no extremo sul do Chile, com destino à cidade de Hull, na Inglaterra, onde sua mãe mora.
A chegada ao Reino Unido ocorreu em 5 de outubro de 2026, depois que Bushby atravessou a nado o Canal da Mancha e alcançou a praia de Shakespeare, perto de Dover. Restavam então cerca de 400 quilômetros até Hull.
Ele chegou à cidade na última segunda-feira (02), encerrando a Expedição Goliath, como batizou a aventura.
A ideia surgiu ainda nos anos 1990, depois que Bushby conheceu relatos sobre a possibilidade de atravessar o Estreito de Bering entre a Rússia e o Alasca. Ele traçou uma rota em um mapa e decidiu que faria o caminho de volta para casa sem recorrer a meios de transporte para avançar.
Aos 29 anos, partiu do Chile com cerca de US$ 500. A expectativa inicial era completar a viagem em aproximadamente 12 anos. O percurso, entretanto, acabou levando mais que o dobro desse tempo.
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Uma viagem com regras próprias
Bushby estabeleceu duas regras para a expedição: não utilizar meios de transporte para avançar no trajeto e não voltar ao Reino Unido antes de concluir o percurso. Isso fez com que obstáculos geográficos, políticos e burocráticos precisassem ser enfrentados de maneiras pouco convencionais.
Ao longo da rota, passou por:
- Argentina;
- Peru;
- Equador;
- Colômbia;
- Panamá;
- Costa Rica;
- Nicarágua;
- Honduras;
- El Salvador;
- Guatemala;
- México;
- Estados Unidos;
- Canadá.
Depois, atravessou o Estreito de Bering e seguiu pela:
- Rússia;
- Sibéria;
- Mongólia;
- China;
- Turcomenistão;
- Cazaquistão;
- Azerbaijão;
- Geórgia;
- Turquia, antes de alcançar a Europa.
Um dos trechos mais perigosos foi o Tapón del Darién, região de floresta, pântanos e rios entre Colômbia e Panamá. A área também era marcada pela presença de grupos armados.
Para reduzir o risco de ser identificado como estrangeiro, Bushby contou à BBC que chegou a tingir os cabelos e a pele e a usar roupas velhas.
“Você precisa abrir caminho por uma floresta densa”, explicou à BBC. Segundo ele, havia ainda sistemas fluviais, pântanos e o risco representado pela presença de grupos armados. Após chegar ao Panamá, foi detido e permaneceu preso por 18 dias.
Em 2006, veio uma das façanhas mais arriscadas da volta ao mundo a pé. Bushby e o aventureiro Dimitri Kieffer atravessaram o Estreito de Bering sobre o gelo marinho, entre o Alasca e a Rússia.
Foram cerca de 240 quilômetros percorridos em 14 dias, enfrentando placas de gelo à deriva, água aberta e temperaturas próximas de 35 graus negativos.
A dupla ainda foi detida ao chegar à Rússia por questões migratórias. Anos depois, problemas com vistos e restrições de entrada voltariam a interferir no percurso.
Guerras, dinheiro e mares no caminho: os percalços da viagem à pé
A viagem também sofreu interrupções provocadas pela crise financeira de 2008, que fez Bushby perder patrocinadores. A pandemia de Covid-19 e mudanças geopolíticas igualmente alteraram a rota planejada.
Em determinado momento, após a Rússia negar um visto necessário para sua progressão, o britânico atravessou os Estados Unidos a pé em uma caminhada de aproximadamente 5.600 quilômetros até Washington, D.C., para chamar atenção para o problema. Em 2014, conseguiu autorização para retornar à rota original.
Mais recentemente, a geopolítica obrigou Bushby a trocar novamente a terra pela água. Em 2024, ele atravessou o Mar Cáspio entre o Cazaquistão e o Azerbaijão, percorrendo aproximadamente 300 quilômetros em trechos ao longo de 31 dias, com apoio de nadadores e embarcações.
Em 2025, chegou a Istambul, na Turquia, atravessando a pé a Ponte do Bósforo e passando da Ásia para a Europa. A etapa seguinte foi seguir em direção ao Reino Unido.
O último grande obstáculo foi o Canal da Mancha. Como não recebeu autorização para utilizar um túnel de serviço do Eurotúnel, Bushby decidiu nadar. A travessia levou cerca de 20 horas, distribuídas em três dias, até que ele alcançasse a costa inglesa.
Ao longo da jornada, o aventureiro percorreu mais de 48 mil quilômetros antes da etapa final e estima chegar a cerca de 50 mil quilômetros ao completar o percurso.
À BBC, Bushby resumiu o principal aprendizado de quase três décadas na estrada: “A persistência é o mais importante”. Ele também afirmou que a experiência mudou sua percepção sobre as pessoas, depois de receber ajuda espontânea em diferentes países.
A jornada, porém, teve um custo pessoal. Ao ser questionado sobre a parte mais difícil da viagem, Bushby não citou o frio, a fome ou os perigos do caminho, mas os relacionamentos. “Eu me apaixonei duas vezes, perdi essas pessoas e isso deixa marcas”, disse à BBC.
Agora, depois de 28 anos, a maior preocupação é outra: voltar para casa e descobrir como será a vida depois da aventura. “Definitivamente é hora de colocar um ponto final”, afirmou.
