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Nas últimas décadas, as taxas de natalidade despencaram no Ocidente. Um artigo recente do Financial Times relatou que o declínio da fertilidade foi muito mais acentuado entre os progressistas do que entre os conservadores.
A queda da fertilidade começou na década de 1960. Embora alguns a atribuam à “ansiedade climática” ou às pressões econômicas, as mudanças culturais oferecem uma explicação mais consistente.
Em seu ensaio A Década do 'Eu', Tom Wolfe retratou uma América do pós-guerra que havia abraçado uma forma perversa de individualismo. Na prosperidade e segurança do boom do pós-guerra, seu retrato sugere que os americanos elevaram a importância da satisfação pessoal e minimizaram suas obrigações para com os outros.
A geração que atingiu a maioridade após a guerra frequentemente via a família não como a base da sociedade, mas como um obstáculo potencial à realização pessoal.
Essas tendências persistem até hoje. Um documento de trabalho de julho publicado pelo National Bureau of Economic Research, por exemplo, concluiu que “o declínio da fertilidade no mundo industrializado... é menos uma questão de custos ou políticas econômicas específicas e mais um reflexo de uma ampla repriorização da parentalidade na vida adulta”.
Seus autores descobriram que o declínio da fertilidade “parece resultar de uma combinação complexa de fatores que moldam a maneira como as pessoas decidem alocar seu tempo, dinheiro e energia”, fatores esses determinados por “forças sociais e culturais” em transformação.
Uma dessas “forças culturais” é a crença cada vez mais comum de que a paternidade impede a felicidade. Quarenta e quatro por cento dos adultos com menos de 50 anos, por exemplo, disseram que não querem filhos, pois preferem “se concentrar em outras coisas, como sua carreira ou interesses”, de acordo com uma pesquisa Pew de 2024.
A maioria em ambas as faixas etárias — abaixo e acima de 50 anos — afirmou que não ter filhos “tornou mais fácil comprar as coisas que desejam, ter tempo para hobbies e interesses e economizar para o futuro”.
Uma pesquisa da NBC divulgada este mês constatou que as três principais prioridades para homens e mulheres de 18 a 29 anos são ter uma carreira gratificante, ter dinheiro suficiente para fazer o que desejam e alcançar a independência financeira. Nenhuma dessas prioridades envolvia explicitamente ter filhos.
Anastasia Berg e Rachel Wiseman, autoras do livro a ser lançado em breve Para que servem as crianças? Sobre ambivalência e escolha, identificaram o mesmo problema cultural. Berg e Wiseman conduziram centenas de entrevistas e pesquisas com jovens americanos nos últimos quatro anos. Essas discussões, em conjunto, revelaram que “as narrativas de sucesso da vida liberal moderna deixam pouco espaço para a constituição de uma família”.
O que fazer? Frequentemente, os defensores tratam o declínio da fecundidade como um desafio puramente material, solucionável com subsídios e programas. Eles argumentam que a expansão do cuidado infantil e a licença parental generosa ajudariam a resolver o problema.
No entanto, em países como Suécia e Finlândia, que há muito implementam tais políticas, as taxas de natalidade permanecem bem abaixo do nível de reposição. Apesar das extensas redes de segurança social, dos subsídios para creches e de alguns dos sistemas de licença parental mais generosos do mundo, ambos os países registram atualmente taxas de natalidade inferiores às dos Estados Unidos.
Para melhorar as taxas de natalidade, precisamos abordar as narrativas culturais que degradam a vida familiar. Como me disse Brad Wilcox, professor de sociologia e diretor do Projeto Nacional de Casamento da Universidade da Virgínia: “Se o sistema educacional for carreirista, materialista e hedonista, gastar dinheiro com isso só vai nos afundar ainda mais.”
Uma maneira de desafiar essas narrativas, argumentou Wilcox, é enviar as crianças para escolas particulares. “A cultura é um produto da educação”, disse ele. “Se conseguirmos promover a escolha escolar, isso fará diferença em como vemos a família culturalmente.”
Como Wilcox e seus colegas observaram em um relatório para o Instituto de Estudos da Família, uma educação religiosa está ligada a uma maior fecundidade, o que sugere que a educação baseada na fé pode incutir o tipo de valores familiares que geram maiores taxas de natalidade.
Ele também enfatizou que instituições como a mídia e as igrejas têm papéis a desempenhar no aumento das taxas de natalidade nos Estados Unidos. “Também precisamos fazer mais trabalho cultural na mídia para transmitir a verdade: que o casamento é o melhor indicador de felicidade”, disse ele. Além disso, “instituições religiosas locais podem ser mais intencionais na promoção do casamento, com aconselhamento matrimonial e ênfase em uma cultura favorável à família”.
Wilcox destacou Israel como exemplo de um país relativamente rico com taxas de fecundidade acima da taxa de reposição. A alta taxa de natalidade do país é moldada por sua forte cultura religiosa, que influencia as escolhas tanto dos devotos quanto dos não religiosos.
Embora seja possível que políticas substantivas afetem a fertilidade — a expansão do crédito tributário por criança, por exemplo, poderia aumentar marginalmente as taxas de natalidade —, os esforços de mudança cultural devem ser o foco principal.
Nossa educação, mídia e instituições religiosas devem devolver à família seu lugar de direito no centro do florescimento humano — e encorajar a próxima geração a aspirar a algo mais do que prazeres passageiros.
Josh Appel é analista de políticas no Manhattan Institute.
©2025 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês: Fertility Declines Are a Cultural Problem
