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Por que os romances de Jane Austen são considerados clássicos, tendo resistido ao teste do tempo e continuando a ser amados por leitores do mundo todo? E quanto à geração atual, a Geração Z — tão ousada e descolada que não pode recorrer a Austen em busca de entretenimento, muito menos de orientação ou sabedoria —, pode?
Bem… pode sim. Existe toda uma indústria da “Austenália” no TikTok, na verdade. Isso acontece justamente porque (ou será que apesar de?) o mundo de Austen ser tão marcadamente diferente do atual e, em aspectos importantes, contraditório.
Neste ano, ao celebrarmos o 250º aniversário de Austen, comemoramos o brilho e a atemporalidade de sua obra. As palavras em suas páginas são entrelaçadas como um colar de pérolas: elegantes, ricas, belas e habilmente tecidas.
Sua arte é tão perspicaz e encantadora hoje quanto era no século em que foi escrita
Não é exagero dizer que Jane Austen está situada no ápice do gênio literário, ou muito perto dele. Ela ocupa um lugar em um daqueles círculos íntimos do Céu, onde residem apenas as criaturas mais extraordinárias de Deus.
É impossível explicar a intuição do gênio. Basta pensar no Livro VI da República, de Platão, por exemplo. Ou na magia de Próspero. Algumas coisas simplesmente não podem ser esclarecidas por definições ou palavras; elas precisam ser “vistas” e compreendidas. Para abordar tais fenômenos, temos de adotar uma abordagem indireta, chegar até eles de lado, por assim dizer.
Então, vamos adotar essa abordagem e analisar o efeito que Austen tem sobre seus leitores. Primeiro, e mais evidentemente, ela nos proporciona prazer e deleite. Segundo, ela nos incentiva a nos conhecermos melhor. Terceiro, ela nos torna pessoas melhores — ou pelo menos tem o poder de nos tornar pessoas melhores, se permitirmos. E, finalmente, ela nos revigora quando estamos tristes e nos cura quando estamos fragilizados.
Prazer e deleite
O romance mais encantador de Austen é Orgulho e Preconceito. É “leve, brilhante e cintilante”. Na verdade, é quase perfeito. A vivacidade, a inteligência e o humor de Elizabeth Bennet são simplesmente cativantes. Em contraste, o Sr. Darcy, com sua peculiar combinação de orgulho e timidez, desajeitamento e indiferença, dificilmente pareceria o objeto de sonho de praticamente todas as garotas. Mas ele é. Individualmente, Elizabeth e Darcy são memoráveis. Juntos, são pura magia.
O amor de Darcy por Elizabeth é exatamente como deveria ser. Ele a ama por quem ela é — e ela é alguém que merece muito ser amada. Mesmo quando se desvia do caminho, sabemos que seu bom caráter lhe dará os meios para voltar ao rumo certo. Seus “belos olhos” são as janelas de sua alma e a tornam bela aos olhos de Darcy. O amor de Darcy por Elizabeth o torna ainda mais atraente para nós.
Autoconhecimento
Assim como a própria Austen, Elizabeth Bennet não recebeu educação formal. Surpresa com isso, Lady Catherine de Bourgh (cuja própria educação, afinal, foi um tanto deficiente — lembre-se: ela teria sido “uma grande proficiente”, se “alguém tivesse aprendido”!) questiona Elizabeth sobre por que ela e suas irmãs não foram levadas a Londres a cada primavera para aprender música e desenho com os “mestres”. Ou por que sua educação não foi supervisionada por uma governanta, ou ao menos por sua mãe.
“Quem te ensinou?”, exige a imperiosa Lady Catherine. “Você deve ter sido negligenciada.” Em comparação com algumas famílias, provavelmente foram, admite Elizabeth; mas aquelas que queriam aprender nunca careceram de meios: “Sempre fomos incentivadas a ler e tivemos todos os mestres necessários”, informa ela a Lady Catherine. Assim como Jane Austen teve de vasculhar os livros da biblioteca de seu pai, em Steventon, Elizabeth Bennet encontrou todos os “mestres” de que precisava na biblioteca do Sr. Bennet.
Em Orgulho e Preconceito, a fofoca circula livremente e ameaça arruinar a reputação e a felicidade de mais de um personagem. Quando repetida vezes suficientes, aparentemente se torna verdade — até mesmo universal. Ninguém mais do que Darcy foi alvo das fofocas espalhadas por Longbourn e Meryton.
Quase imediatamente após sua chegada, o caráter do Sr. Darcy foi definido: ele era o homem mais orgulhoso e desagradável do mundo. Em contraste, Wickham era querido e admirado por todos. Alguns meses depois de chegar a Meryton, no entanto, a verdade sobre Wickham vem à tona, e ele é declarado o jovem mais perverso do mundo.
Apesar de sua autoconfiança em julgar o caráter dos outros, Elizabeth Bennet está completamente enganada a respeito de Wickham e Darcy. As primeiras impressões (e sua própria vaidade) a levam ao erro. Com o tempo, e com um conhecimento mais completo e profundo de seus caracteres e ações, ela descobre seus erros e corrige seu julgamento.
A fofoca, especialmente quando escandalosa ou maliciosa, se espalha e se multiplica como uma epidemia. No século XXI, esse fenômeno é exacerbado pelos avanços da tecnologia digital. As diversas plataformas de mídia social — YouTube, TikTok, Instagram, Snapchat, Twitter/X, mensagens diretas, Reddit, Facebook etc. — ampliaram o poder e intensificaram o efeito de boatos e notícias falsas.
Para a geração atual, as redes sociais são a fonte de praticamente tudo o que sabem; são a base de suas primeiras impressões e formam seus veredictos finais. Estima-se que, em nosso país, a Geração Z passe aproximadamente nove horas por dia em seus celulares, ou cerca de metade de suas horas acordadas.
As plataformas de redes sociais não são espaços para diálogo e debate. São ambientes que tendem a corromper, em vez de promover, o discurso público. Com muita frequência, as publicações virais representam o “todo mundo” de hoje, cuja “verdade” é “universalmente reconhecida”. Além de rotineiramente ignorar os fatos, as redes sociais têm um efeito particularmente negativo sobre os usuários, especialmente os jovens, resultando em sentimentos de isolamento, solidão e depressão.
Em Orgulho e Preconceito, o ponto de virada do romance ocorre no Capítulo 36, quando Elizabeth lê a carta de Darcy e reconhece o quão injusta foi.
“Como agi de forma desprezível!”, exclamou ela. “Eu, que me orgulhava da minha perspicácia! Eu, que me valorizava pelas minhas habilidades! […] Cultivei o preconceito e a ignorância, e afastei a razão sempre que possível. Até este momento, eu nunca me conheci.”
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A reveladora constatação de Elizabeth Bennet — “Até este momento, eu nunca me conheci” — nos remete ao ditado clássico “Conhece-te a ti mesmo”. Inscrito acima do Templo de Apolo em Delfos, esse mandamento forma o cerne da filosofia socrática. As verdades contidas na carta de Darcy abriram caminho para a descoberta, por Elizabeth, de sua própria vaidade e de como ela a havia levado à cegueira, ao preconceito e à discriminação.
Como ela mesma admitiu quando conheceu Darcy no baile da Assembleia e ele a desprezou: “Eu poderia perdoar mais facilmente seu orgulho, se ele não tivesse humilhado o meu”. Agora ela percebe que seu erro se deveu, em grande parte, à autoilusão deliberada. Seus olhos se abriram, e sua razão voltou a trabalhar a serviço do discernimento.
Elizabeth Bennet aprendeu que nem tudo é o que parece à primeira vista; e que, muitas vezes, compreender algo ou alguém exige tempo e esforço. Geralmente, começamos com primeiras impressões e/ou opiniões comuns sobre determinado assunto; mas, como seres dotados de razão, nossa tarefa é testá-las, filtrá-las e descartar aquelas que não se sustentam.
Essa abordagem de senso comum para a formação de opiniões é essencialmente o método socrático e a forma como a educação liberal liberta: ela nos liberta de impressões falsas e das correntes da ignorância e do preconceito; abre caminho para o uso benéfico da liberdade, na forma de autodomínio.
Conhecer a si mesmo significa conhecer as próprias habilidades e limitações, como indivíduos e como seres humanos. Para embarcar nessa jornada, buscamos inspiração nos mestres que Elizabeth Bennet evocou ao responder à pergunta de Lady Catherine sobre quem a educou, a ela e suas irmãs.
Como Elizabeth insinuou, alguns livros nunca envelhecem — livros que contêm ideias com as quais cada geração deveria se confrontar e que a enriquecerão se o fizer
Platão, Aristóteles, Homero, Dante, Cícero, Shakespeare, Montesquieu, Austen, Wharton e outros. Mas ler e aprender exigem tempo e um espaço tranquilo o suficiente para pensar, o que significa tempo de verdade longe do volume ensurdecedor da internet e das redes sociais.
O que se faz necessário é a liberdade de explorar, descobrir, discernir e julgar por si mesmo, em vez de seguir servilmente as tendências do momento e os influenciadores digitais.
O autocontrole é a capacidade desenvolvida de julgar corretamente e escolher bem. De particular relevância para os jovens de hoje é o conselho encorajador de Jane Austen: “Todos nós temos um guia melhor em nós mesmos, se lhe dermos atenção, do que qualquer outra pessoa pode ser.”
Bondade moral
Em Emma, encontramos uma heroína que precisa urgentemente de educação. Emma Woodhouse, “bonita, inteligente e rica, com uma casa confortável e um temperamento alegre”, recebeu princípios, mas frequentemente não os aplica. Ela é naturalmente brilhante — felizmente, pois costuma negligenciar os estudos.
Ignora deliberadamente a realidade ao seu redor, preferindo viver no mundo de sua própria imaginação, onde reina suprema. De fato, Emma é senhora de praticamente tudo e de todos ao seu redor, incluindo sua casa em Hartfield e a pequena vila rural de Highbury.
Emma é o romance mais lúdico de Austen, literalmente; está repleto de jogos, charadas, enigmas, acrósticos, anagramas, trocadilhos e charadas. Não apenas os personagens se envolvem nessas formas de jogo mental, mas os leitores também são convidados a participar da “brincadeira” — uma técnica que Austen provavelmente aprendeu com Shakespeare e Shaftesbury.
Neste romance, Austen nos ensina a prestar atenção, a ler com cuidado, a pensar e a refletir, tudo isso nos preparando para enxergar as coisas com mais clareza e julgar com mais sabedoria. Assim como em Sonho de uma Noite de Verão, de Shakespeare, que Austen utiliza para estabelecer os temas e as reviravoltas cômicas do romance, o leitor é convidado a encontrar ordem em meio ao caos.
“O curso do verdadeiro amor nunca foi tranquilo” deve-se em grande parte ao fato de que “a razão e o amor andam pouco juntos hoje em dia” — algo que certamente não é ajudado pelos contratempos do travesso Puck ou, no romance, por sua contraparte, Emma.
Para citar alguns dos enigmas: como apontou o acadêmico Mark Loveridge na revista Notes and Queries, em 1983, o título Emma é um jogo de palavras com a tentativa de Francis Hutcheson de reduzir a ética a uma equação, na qual M mais A equivale à perfeição moral (ver p. 130 desta obra).
Em Emma, Austen consegue satirizar o caráter falho de sua heroína e, ao mesmo tempo, parodiar a noção de conhecimento moral intuitivo. De fato, a arte do ridículo atinge seu ápice neste romance, no qual um dos alvos de escárnio é o homem mais poderoso da Inglaterra, o Príncipe Regente.
Admirador de sua obra, o príncipe instruiu seu bibliotecário a transmitir a Austen que ela estava livre para dedicar seu próximo romance a ele. Sentindo a ordem implícita, mas desprezando o príncipe adúltero e dissoluto, a astuta autora arquitetou uma maneira de indicar sua verdadeira opinião a respeito dele.
No Capítulo 9, há uma solução alternativa para a segunda charada, a saber, “Príncipe das Baleias” (sim, escrito BALEIAS), zombando de Sua Alteza Real. A referência também é ao poema de Charles Lamb sobre o obeso e mulherengo Príncipe Regente, intitulado O Triunfo da Baleia, que Austen indica por meio de um acróstico anagramado duplo (LAMB) na mesma charada.
Apesar de todas as reviravoltas divertidas em Emma, há um problema bastante sério que impulsiona a narrativa. Emma pode ter recebido princípios, pode saber o que é certo fazer, mas com muita frequência escolhe não fazê-lo. Ela não é cruel, mas é moralmente frágil. Compromete-se a ser melhor repetidas vezes, mas suas ações não condizem com suas palavras. E, com exceção do Sr. Knightley, todos em Highbury alimentam sua vaidade e suas falhas morais.
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Para Emma, não há uma experiência de autoconhecimento do tipo “eureka”, como a que ocorre com Elizabeth Bennet. No caso de Emma, o caminho para a lucidez e o aprimoramento moral é caracterizado por avanços e recuos: lento e muitas vezes doloroso.
Embora não haja um momento súbito de autodescoberta para Emma, Box Hill representa um ponto de virada em seu autoconhecimento. Durante uma das brincadeiras no piquenique, a mistura de sagacidade e arrogância de Emma beira a crueldade com a Srta. Bates, à qual o Sr. Knightley responde com franqueza e críticas diretas, ainda que em particular.
No passeio de carruagem ladeira abaixo, Emma fica sozinha para refletir sobre suas ações. Finalmente, sua obtusidade moral desaparece. Ela consegue “enxergar” suas próprias falhas com muita clareza ao chegar à base de Box Hill, onde, aliás, fica o pequeno vilarejo de West Humble.
À medida que Emma vai gradualmente tirando a venda dos olhos e enxergando o mundo ao seu redor com mais clareza e precisão, o mesmo acontece com o leitor. Assim como Emma, nós também temos nossas falhas, entre elas ver o que queremos ver, acreditar que sabemos mais do que realmente sabemos e pensar que merecemos mais do que provavelmente merecemos. Mas, afinal, ninguém se importa de ter o que é bom demais, não é mesmo? Austen compreendeu que “é nobre, justo, piedoso e mais agradável lembrar das coisas boas do que das ruins”.
Cura e resiliência
Os romances de Austen têm o poder de acalmar nossos medos e confortar nossos espíritos
Talvez você já tenha ouvido falar do fenômeno das “Janeítas”, frequentemente retratadas como um grupo de mulheres excêntricas, vestidas com trajes inadequados do século XVIII, que se reúnem para se dedicar obsessivamente a Jane Austen.
O termo, no entanto, vem de um conto de Rudyard Kipling sobre um grupo de soldados da Primeira Guerra Mundial que formam uma sociedade secreta, com comunicações codificadas por expressões como “Tilniz e Alçapões”, ou pela menção a Frank Churchill, Miss Bates ou, minha favorita, Lady Catherine de Bugg.
Nesse conto, o veterano londrino Humberstall narra como, durante a guerra, seus oficiais frequentemente se referiam a alguém chamada “Jane”, o que ele interpretou como um código para uma sociedade militar secreta.
No entanto, ele acaba descobrindo que “Jane” era, na verdade, uma referência a Jane Austen. Em meio às duras condições e à violência da guerra, os romances e personagens de Austen os ajudaram a lidar com a situação e a manter o ânimo. “Nada como ‘Jane’ quando se está em apuros”, refletiu um deles.
A história de Kipling não é pura ficção. Após a Primeira Guerra Mundial e o “choque de guerra” sofrido por muitos soldados (hoje reconhecido como Transtorno de Estresse Pós-Traumático — TEPT), uma das formas de terapia utilizadas em hospitais britânicos era a leitura de livros em voz alta.
O tratamento produziu um resultado inesperado: os romances de Austen provaram ser uma fonte popular de conforto entre veteranos traumatizados, ajudando a acalmar os exaustos e a curar os fragilizados. O próprio Kipling sabia disso. Durante a guerra, ele lia esses romances para sua família enquanto aguardavam notícias do filho, que estava “desaparecido em combate”.
Felizmente, a maioria de nós não precisa suportar nada parecido com o que os veteranos de guerra tiveram de enfrentar. Ainda assim, há dor e sofrimento suficientes neste mundo, tanto na guerra quanto fora dela, e sem dúvida o momento atual tem sua parcela — ou até mais — disso. Para piorar a situação, a literatura, o cinema e as artes em geral estão saturados, por um lado, de imagens de violência e crueldade e, por outro, de sentimentalismo piegas.
Segundo um estudioso perspicaz, “precisamos de uma segunda educação” que nos ofereça uma orientação diferente. Os romances de Jane Austen proporcionam essa alternativa. Ao contrário da literatura brutal e sentimental dos séculos XX e XXI, a arte de Austen acostuma “nossos olhos à nobre reserva e à tranquila grandeza” dos clássicos.
Em Mansfield Park, ela reconhece a arte da contenção que emprega: “Que outras penas se detenham na culpa e na miséria. Abandono esses temas odiosos assim que posso, impaciente para restaurar todos aqueles que não são grandes culpados”. Em sintonia com a mentalidade clássica, Austen compreendia que “é nobre e justo, piedoso e mais agradável lembrar das coisas boas do que das ruins”.
Jane Austen foi uma escritora de ficção extraordinária, mas também uma profunda mestra da natureza humana, das artes da vida e do caminho para a felicidade. Seus romances são, por assim dizer, sobre seus “nada de importante”: sobre a alegria do riso, do amor e da amizade, e o esplêndido desafio de ser humano.
©2025 The Public Discourse. Publicado com permissão. Original em inglês: The Genius of Jane Austen
