Superpopulação e tecnologia: por que é um erro acreditar que o mundo digital quer facilitar sua vida

Não se deve presumir que as tecnologias características da Era digital tenham sido concebidas exclusivamente para facilitar a vida do cidadão. Uma interpretação plausível é a de que sua expansão decorreu, sobretudo, da necessidade de administrar populações cada vez mais numerosas e complexas. Sem mecanismos amplamente automatizados de processamento de informações, comunicação e controle administrativo, os Estados contemporâneos dificilmente conseguiriam gerir demandas provenientes de sociedades cuja dimensão demográfica se multiplicou exponencialmente nas últimas décadas.

Sob essa perspectiva, compreende-se por que parcela significativa da população – especialmente aqueles que viveram boa parte de suas vidas no mundo analógico – frequentemente não identifica vantagens concretas na digitalização dos serviços. Para esses indivíduos, a substituição do atendimento humano por plataformas automatizadas digitais representou, ao invés de uma simplificação de procedimentos, uma nova forma de burocratização, caracterizada pela rigidez dos sistemas informatizados e pela redução da autonomia do usuário.

O avanço da automação e, mais recentemente, da inteligência artificial, contribuiu para elevar a eficiência operacional de inúmeras instituições públicas e privadas. Entretanto, produziu também efeitos colaterais relevantes. A crescente padronização dos processos reduziu significativamente a flexibilidade necessária para lidar com situações particulares ou excepcionais. Em muitos casos, procedimentos que anteriormente eram resolvidos mediante interação direta com um atendente passaram a depender de um sistema digital automatizado pouco adaptável às especificidades de cada caso.

Exemplos cotidianos ilustram esse fenômeno. A contestação de uma cobrança de energia elétrica, a alteração de um bilhete aéreo ou a solução de problemas administrativos que escapam aos roteiros previamente programados frequentemente exigem longos percursos por algum canal digital, nem sempre capaz de oferecer respostas adequadas, gerando frustrações. Em determinadas circunstâncias, uma simples modificação em uma viagem pode implicar custos desproporcionais, tornando economicamente inviável uma pequena alteração de data ou percurso que, em tempos anteriores, seria solucionada com relativa facilidade.

O futuro da humanidade parece apontar para uma realidade marcada por níveis crescentes de automação, inteligência artificial, controle digital e crescente participação do Estado no dia a dia do indivíduo, eliminando sua independência e – mais grave – sua própria intimidade

Esse cenário parece refletir menos uma escolha voltada ao conforto do cidadão do que uma adaptação às exigências impostas por uma sociedade de massa. Entre 1974 e 2024, a população mundial simplesmente dobrou, passando de aproximadamente quatro para oito bilhões de habitantes, impondo desafios inéditos à administração pública, à infraestrutura e à prestação de serviços.

Nesse contexto, a digitalização – e, mais recentemente, a introdução da inteligência artificial (IA) – pode ser compreendida como um instrumento de gestão em larga escala, sem o qual o funcionamento das estruturas estatais e privadas se tornaria extremamente oneroso ou mesmo inviável.

A questão alimentar oferece exemplo semelhante. Alimentação deixou de ser sinônimo de nutrição adequada. A necessidade de abastecer uma população que se aproxima dos 10 bilhões de habitantes estimulou profundas transformações nos sistemas produtivos, incluindo a expansão da agricultura intensiva, da engenharia genética aplicada aos alimentos – com os grãos transgênicos passando a ser o padrão – e da indústria de produtos ultraprocessados.

O resultado é um paradoxo contemporâneo: embora a proporção de pessoas submetidas à fome extrema tenha diminuído em muitas regiões do planeta, observa-se simultaneamente o crescimento das doenças associadas à má alimentação, como obesidade, diabetes mellitus, hipertensão arterial e os mais diversos tipos de câncer.

Também merece destaque o fato de que apenas parte dos países mais desenvolvidos conseguiu estabilizar ou reduzir suas taxas de crescimento populacional, circunstância que contribuiu para a consolidação de sistemas relativamente mais robustos de bem-estar social. Ainda assim, esses modelos enfrentam novos desafios decorrentes dos intensos fluxos migratórios internacionais que, em muitos aspectos, neutralizaram os ganhos relativos do controle populacional de seus nacionais.

Nesse contexto, o futuro da humanidade parece apontar para uma realidade marcada por níveis crescentes de automação, inteligência artificial, controle digital e crescente participação do Estado no dia a dia do indivíduo, eliminando sua independência e – mais grave – sua própria intimidade. Trata-se de um cenário que poderá proporcionar ganhos expressivos de eficiência administrativa, mas que também suscita preocupações quanto à preservação da autonomia individual, da flexibilidade institucional e da dimensão humana das relações sociais.

Se esse será, de fato, o preço inevitável da convivência em um mundo densamente povoado permanece uma questão em aberto. O que parece inegável, contudo, é que a revolução tecnológica e digital do século XXI dificilmente pode ser compreendida sem considerar os profundos desafios impostos pela extraordinária expansão demográfica mundial.

Reis Friede, desembargador federal, ex-presidente do Tribunal Regional Federal da 2ª Região (biênio 2019/21), é professor da Universidade Iguaçu (UNIG), da Universidade Santa Úrsula (USU) e da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO).