Dezembro, janeiro e fevereiro são os meses em que o Parque Estadual de Vila Velha, em Ponta Grossa, recebe o seu maior número de visitantes. A estimativa é que nestes três meses de férias pelo menos 18 mil pessoas passem pelas famosas formações rochosas, com mais de 300 milhões de anos. Em dezembro foram 6,4 mil visitas.O parque tem 27 funcionários terceirizados para manutenção e 18 estagiários, guias que se revezam em turnos. Três microônibus fazem o transporte interno. Segundo a diretora, Maria Ângela Dalcomune, a quantidade é suficiente para atender o fluxo, limitado a 800 pessoas por dia. Em dias de pico, no entanto, o número de visitantes pode estrangular o atendimento. José Maria Petroski, de Curitiba, reclama ter sido apressado pelo guia no último dia 4, devido ao grande público. "Disse que era para nos apressarmos, pois poderíamos perder o ônibus", relata. Para Ângela, o modelo atual de atendimento "é eficiente para ordenar o fluxo de turistas", mas apenas a contratação efetiva de guias poderia melhorar a qualidade da recepção. Atualmente, os estagiários podem trabalhar por apenas um ano, o que ocorre desde 2005, data da reabertura.
Para fazer o passeio com tranquilidade, o conselho é chegar cedo, entre 8h30 e 9 horas. Além de ser uma viagem no tempo, a Cidade de Pedra mexe com a imaginação dos turistas, que veem nos arenitos as formas de taças, gorilas, navios e índios, de acordo com o olhar de cada um. O garoto Francisco de Souza, 8 anos, queria saber se as pedras eram mesmo "de areia". Junto com os avós, ele seguia de Assis (SP) para o litoral e o avô Pedro Vidal o guiou pelo Parque.
A maioria dos visitantes está de passagem pela rodovia e aproveita para conhecer o local. Em 2009, 52 mil pessoas passaram por Vila Velha. Destes, cerca de 90% optaram pelo passeio completo, indo também às Furnas e à Lagoa Dourada. O guia Marildo Rocha conta que as principais dúvidas dos turistas são sobre o surgimento das crateras. Muitos acreditam que elas foram formadas devido à queda de meteoros. "Outros querem saber se é aqui que fica o Aquífero Guarani. Nós explicamos que este é o Aquífero Estrutural Furnas, enquanto o Guarani começa mais próximo de Guarapuava", relata o guia. As quatro furnas surgiram por causa do desabamento da superfície. A ligação entre elas é feita através de canais subterrâneos, inclusive com a água da Lagoa Dourada.Mais atrativos
O turista que quiser passar mais tempo visitando outros atrativos em Ponta Grossa pode ir também até os balneários da cidade, seguindo adiante pela BR-376 e entrando no Contorno Leste. Pela Rodovia do Talco, até a cachoeira do Buraco do Padre (entrada gratuita) são 22 quilômetros. Para chegar à cachoeira da Mariquinha (R$ 5) são cerca de 30 quilômetros a partir da área urbana.
