Após o fracasso do movimento das Diretas Já que reivindicou eleições presidenciais diretas entre 1983 e 1984 as atenções do mundo político se voltaram para as eleições que seriam realizadas pelo Colégio Eleitoral, em 1985
15 de janeiro Tancredo Neves, então governador de Minas Gerais, é eleito presidente da República pelo Colégio Eleitoral, derrotando Paulo Maluf, deputado federal e candidato da situação (pelo PDS, partido herdeiro da Arena). Tancredo teve 480 votos, contra 180 de Maluf e 26 abstenções. Adeptos do movimento das Diretas Já enxergaram uma vitória parcial na eleição de Tancredo.
14 de março No dia anterior à posse, Tancredo foi internado. O diagnóstico indicava apendicite.
15 de março Tancredo é operado às pressas, no início da madrugada. Novo diagnóstico: diverticulite. Houve então uma ampla discussão sobre quem deveria assumir o cargo: Sarney, da Frente Liberal, ou o presidente da Câmara dos Deputados, Ulysses Guimarães. Sarney assume o cargo como interino.
21 de abril Depois de passar por sete cirurgias, é anunciada a morte de Tancredo Neves.
22 de abril O Congresso Nacional se reúne e anuncia que o vice, José Sarney, seria empossado como presidente da República. Por ironia, a ditadura termina, após 21 anos, com um de seus aliados no poder. José Sarney era um dissidente do PDS, a antiga Arena.
