Alguns conselhos para fazer uma boa oração

As palavras que eu disse recentemente, sobre a paz terrena e a paz profunda, consolaram algumas pessoas, pois basta lembrar-se dessa realidade para que parte da desordem retome o seu lugar. Mas, em outros leitores, suscita perguntas: como fazer isso? Como viver assim? Quer dizer, como não saber disso apenas mentalmente, ou intelectualmente, mas sentir assim, sabê-lo vitalmente, com o coração, na hora em que a dor e a dúvida nos acometem? A resposta a esses questionamentos deve ser, a meu ver, uns conselhos de oração.

Existem numerosos livros sobre a oração, alguns recentes, e outros grandes clássicos do passado. Bastaria eu indicar alguns? Curiosamente, a necessidade de aprender a rezar permanece premente, sempre atual, e gostaríamos que alguém nos tomasse pela mão. Bem, de algum modo, será sempre Deus quem nos tomará pela mão para bem rezarmos. Mas também é verdade que não basta desejar uma vida espiritual mais profunda: é preciso encontrar meios concretos de cultivá-la em meio às exigências e preocupações de todo dia.

Uma verdade básica: a oração é uma das maiores necessidades do nosso tempo – porque é uma necessidade de qualquer tempo! É dela que podem nascer as renovações, as curas e as transformações profundas de que a sociedade tanto precisa. O contato com Deus oferece uma luz que não encontramos nos “recursos humanos”. Ajudar alguém a descobrir o gosto pela oração e a permanecer fiel a ela talvez seja um dos maiores presentes que se possa oferecer, porque quem aprende a rezar de fato abre espaço para que Deus entre em sua vida e nela realize sua obra. A vida de oração, porém, não precisa ser igual para todos. Cada pessoa tem suas responsabilidades, seus limites e suas possibilidades. Um religioso pode dedicar várias horas do dia à oração, enquanto um pai ou uma mãe de família, sobrecarregados pelos compromissos profissionais e domésticos, talvez disponham de apenas 20 minutos. Isso não significa que receberão menos graças. O importante é oferecer a Deus o tempo possível, com fidelidade e confiança. Ele deseja revelar-se a todos e fazer-se presente na vida de cada um.

E embora a oração comunitária e a participação na liturgia sejam dimensões indispensáveis da vida cristã, é sobretudo na oração pessoal que muitos encontram suas maiores dificuldades. Sem esse encontro íntimo com Deus, a própria participação na vida litúrgica corre o risco de se tornar superficial, rotineira ou pouco fecunda. A oração pessoal alimenta a vida sacramental e permite que ela se traduza em uma relação viva com Deus.

Por isso, vale a pena estabelecer algumas referências simples para cultivar esse encontro. Não se trata de impor regras rígidas, mas de descobrir, com a ajuda do Espírito Santo, sempre, a maneira de rezar mais adequada à própria realidade. O essencial é começar e perseverar, permitindo que a oração se torne parte integrante da existência. Aqui vão alguns conselhos simples que me vêm à mente.

O importante é oferecer a Deus o tempo possível, com fidelidade e confiança. Ele deseja revelar-se a todos e fazer-se presente na vida de cada um

Antes e depois da oração

A qualidade da oração depende, em parte, da maneira como vivemos fora dos momentos que lhe reservamos. Não podemos esperar encontrar Deus durante alguns minutos do dia se, no restante do tempo, procuramos viver inteiramente alheios à sua presença. A oração deve prolongar-se nas atividades cotidianas: no trabalho, nas decisões, nas relações familiares e nas pequenas escolhas de cada jornada.

Isso não significa passar o dia inteiro pronunciando orações ou procurando manter continuamente algum “sentimento religioso”. Trata-se, antes, de desenvolver uma atitude simples de fé, esperança e amor: lembrar-se de Deus, procurar agradá-Lo, confiar-Lhe as decisões e deixar que os ensinamentos do Evangelho orientem nossas ações.

A prática mais santa, a mais comum e a mais necessária na vida espiritual é a presença de Deus; é gostar e acostumar-se com a sua divina companhia, falando humildemente e conversando amorosamente com Ele o tempo todo, em todos os momentos, sem regra nem medida, sobretudo no tempo das tentações, das penas, da aridez, dos desgostos, e mesmo das infidelidades e dos pecados.

A caridade também faz parte da oração

Há, contudo, outra condição indispensável para o crescimento na vida de oração: o amor concreto ao próximo. Não podemos desejar a união com Deus e, ao mesmo tempo, permanecer indiferentes às necessidades daqueles que vivem ao nosso lado. A oração não é uma espécie refúgio “solipsista”, para quem evita as exigências da caridade.

Santa Teresa d’Ávila chamava a atenção para o risco de algumas pessoas se preocuparem tanto em conservar o recolhimento e a devoção durante a oração que acabavam negligenciando as necessidades alheias. Se encontramos uma pessoa doente que precisa de ajuda, dizia ela, devemos estar dispostos a interromper nossa devoção para socorrê-la. A verdadeira união com Deus não consiste em preservar uma “sensação agradável” enquanto rezamos, mas em aprender a fazer a sua vontade – e essa vontade se manifesta também no cuidado com o próximo.

A dureza de coração, os ressentimentos cultivados voluntariamente e a recusa em perdoar podem comprometer profundamente a vida espiritual. Em contrapartida, os gestos de misericórdia e bondade favorecem nossa relação com Deus. Quando cuidamos de alguém que sofre, encontramos o próprio Senhor. E quanto mais aprendemos a reconhecê-Lo nos outros, mais preparados estaremos para encontrá-lo também nos momentos de oração.

Isso ganha importância especial quando atravessamos períodos de aridez espiritual, nos quais rezar parece não trazer alegria ou consolação. Nessas ocasiões, pode ser necessário prestar mais atenção à presença de Deus fora do tempo de oração, sobretudo nos atos de caridade. Não se deve abandonar a oração, isto jamais, mas pode-se compreender que o Senhor também nos espera naqueles que precisam de nosso amor. Podemos ter ilusões a respeito de nossas experiências interiores, mas dificilmente nos enganaremos quando nos dedicamos sinceramente a fazer o bem.

Criar uma rotina de oração

A fidelidade à oração depende, em boa medida, de sua incorporação ao ritmo da vida. Nossa existência é organizada por hábitos e ciclos: temos horários para dormir e acordar, momentos para as refeições, compromissos semanais e atividades que se repetem ao longo dos anos. A oração também precisa encontrar seu lugar nessa organização.

Se esperamos ter “tempo livre” para rezar, ah... provavelmente rezaremos apenas de vez em quando, e olhe lá. É necessário reservar um momento para Deus e incluí-lo na rotina, como fazemos com outras necessidades essenciais. Ou Deus acaso é acessório à nossa vida, ao mundo? Ninguém deixa de comer todos os dias por falta de tempo. Dizer que não temos tempo para rezar significa, muitas vezes, que ainda não lhe demos um lugar entre nossas prioridades; portanto, que não compreendemos a verdade dessa realidade.

Os hábitos podem se tornar mecânicos, é verdade; mas também são uma força a nosso favor. Quando estabelecemos um horário para a oração, deixamos de ter de decidir diariamente se vamos ou não rezar. A prática passa a fazer parte da vida, sem que seja necessário recomeçar a cada dia a mesma negociação com nossas ocupações e comodidades.

É necessário reservar um momento para Deus e incluí-lo na rotina, como fazemos com outras necessidades essenciais. Ou Deus acaso é acessório à nossa vida?

Cada pessoa deve encontrar um ritmo adequado à própria realidade, sem rigidez e sem esquecer que as necessidades urgentes do próximo têm precedência. Pode ser, por exemplo, reservar 20 minutos para a meditação todas as manhãs ou noites, participar de uma hora de adoração na igreja uma vez por semana ou dedicar uma tarde por mês a um período mais prolongado de recolhimento. Não há uma fórmula única: o importante é estabelecer uma regularidade compatível com as responsabilidades familiares e profissionais.

Naturalmente, as possibilidades variam. Para alguém aposentado, pode ser mais fácil reservar longos períodos à oração do que para uma pessoa que precisa conciliar trabalho, filhos e outras obrigações. Cada um deve fazer o que está ao seu alcance, sem se comparar com os demais. Dez minutos de oração oferecidos fielmente a Deus podem ser tão fecundos quanto várias horas dedicadas por alguém que dispõe de mais tempo.

Como começar e terminar o momento de oração

Uma vez reservado o tempo para rezar, é importante cuidar especialmente de seu início e de seu término. E, entre esses dois momentos, façamos o melhor que pudermos!

O primeiro passo é colocar-se conscientemente na presença de Deus. Podemos recordar que Ele habita em nosso coração, imaginar Cristo diante de nós como um amigo com quem vamos conversar, colocar-nos sob o olhar amoroso do Pai ou dirigir nossa atenção à Eucaristia, se estivermos em adoração... O essencial é voltar para Deus a atenção e o amor, deixando de lado, tanto quanto possível, as preocupações que ocupam nossa mente.

Essa passagem da agitação cotidiana para o recolhimento nem sempre acontece de maneira imediata. Às vezes, precisamos de uma espécie de transição entre as atividades do dia e a oração. Uma breve caminhada, alguns momentos de respiração tranquila, um exercício simples de relaxamento ou até mesmo tomar calmamente uma xícara de chá podem ajudar a deixar para trás o ritmo acelerado das ocupações. Não se trata de transformar a oração em uma “técnica de relaxamento”, mas de preparar o corpo e a mente para uma atividade que exige receptividade e atenção. E, hoje em dia, mais que em outros tempos, temos o grande inimigo, o ladrão da atenção: o feed, a necessidade de checar as mensagens, o bendito celular. É preciso fazer, sem exagero, uma pequena reprogramação cerebral para rezar. Somos o dia inteiro treinados para não ficarmos atentos, para não focarmos em nós mesmos, ou numa coisa só, seja o que for. Então é preciso coragem e perseverança, suportar um grande desconforto mesmo. Mas vale a pena.

Também pode ser útil estabelecer um pequeno ritual que marque o início desse momento. Acender uma vela diante de um ícone, ajoelhar-se por alguns instantes, invocar o Espírito Santo, recitar um salmo querido ou confiar a oração à Virgem Maria são gestos simples que ajudam a orientar o coração. Cada um pode descobrir, com o tempo, aquilo que mais o favorece.

O término da oração merece igual atenção. Em primeiro lugar, convém respeitar o tempo que decidimos reservar a Deus. Se estabelecemos meia hora diária, não devemos interrompê-la simplesmente porque nos sentimos entediados ou distraídos. É claro que situações excepcionais, como uma urgência familiar, a necessidade de socorrer alguém ou um cansaço extremo, podem exigir uma mudança de planos. Mas, de modo geral, precisamos aprender a ser fiéis ao tempo que oferecemos.

Abandonar a oração sempre que ela se torna difícil pode nos privar justamente do que há de melhor nela. Às vezes, passamos quase todo o período sem experimentar qualquer consolação, e é somente nos minutos finais que recebemos uma graça de paz, ânimo ou alegria interior. É como deixar a mesa antes da sobremesa: podemos perder aquilo que viria por último. A fidelidade, mesmo quando a oração parece pobre, prepara o coração para acolher o que Deus quiser oferecer.

Há ainda uma recomendação importante: nunca devemos sair da oração descontentes. Podemos ter passado o tempo inteiro distraídos, não ter sentido nada de especial ou até mesmo ter adormecido. Isso não significa que o momento tenha sido inútil! Estivemos diante de Deus, e isso já tem valor... Talvez não tenhamos conseguido fazer muita coisa, mas podemos confiar que Ele agiu em nós de uma maneira que nem sempre somos capazes de perceber. Por isso, a última palavra deve ser sempre a ação de graças. Terminemos agradecendo, mesmo quando nossa oração nos pareceu imperfeita.

Antes de concluir, também é proveitoso formular alguma resolução. Talvez uma passagem do Evangelho tenha chamado nossa atenção, uma verdade tenha adquirido novo significado ou tenhamos percebido a necessidade de mudar alguma atitude. Nesse momento, podemos decidir como levar aquilo para a vida concreta e pedir a Deus a força necessária para corresponder ao que compreendemos. Não devemos, contudo, desanimar se depois não conseguirmos cumprir perfeitamente essas resoluções. Elas não servem para alimentar uma cobrança permanente, mas para expressar nosso desejo de amar e corresponder à graça. Deus conhece nossa fraqueza e vê a sinceridade de nossa intenção. O importante é continuar tentando, confiando que Ele mesmo nos ajudará a amadurecer.

Mais importante do que encontrar o método perfeito ou multiplicar as práticas de devoção é receber um coração novo, capaz de se voltar para Deus com simplicidade e sinceridade

Como aproveitar o tempo de oração

Resta considerar o próprio momento de oração, o coração da coisa: o que fazer durante o tempo que reservamos para Deus? A resposta pode variar bastante, conforme a personalidade, as circunstâncias e a etapa da vida de cada pessoa. Não existe um método obrigatório que sirva igualmente para todos. Há, contudo, algumas orientações que podem ajudar. A primeira diz respeito ao recolhimento, que depende tanto de disposições humanas quanto espirituais.

Do ponto de vista humano, recolher-se significa reunir duas atitudes: tranquilidade e atenção. Não devemos esperar alcançar uma concentração absoluta. Nossa mente dificilmente permanece imóvel, e as distrações fazem parte da experiência comum da oração. É importante compreender que a atenção a Deus não depende principalmente da inteligência, mas da vontade e do coração. Nossa mente é inquieta, salta de um pensamento a outro e dificilmente consegue permanecer concentrada por muito tempo. O coração, porém, pode orientar-se para Deus por meio do amor, mesmo quando os pensamentos continuam dispersos. A inteligência tem seu papel: ajuda-nos a compreender a Palavra, a meditar e a alimentar o amor. Mas não devemos exigir que ela permaneça absolutamente imóvel, pois essa tentativa pode gerar tensão e cansaço desnecessários.

No plano espiritual, o mais importante não é seguir determinado método, mas cultivar as disposições interiores que tornam possível o encontro com Deus: fé, confiança, humildade, aceitação da própria fraqueza e desejo de amar. Os diferentes modos de rezar não são mais meios para alimentar essas atitudes. E nem sempre precisamos nos preocupar em encontrar alguma atividade para preencher o tempo de oração. Há momentos em que o próprio amor a Deus torna desnecessária essa preocupação. Quando duas pessoas se amam profundamente, não costumam ter dificuldade para saber o que fazer quando estão juntas: a presença uma da outra já lhes basta. Algo semelhante acontece na oração. Quanto mais cresce nosso amor a Deus, menos precisamos nos perguntar como ocupar o tempo que reservamos a Ele.

Por isso, uma das graças que devemos pedir com insistência é justamente a de amá-lo cada vez mais. Mais importante do que encontrar o método perfeito ou multiplicar as práticas de devoção é receber um coração novo, capaz de se voltar para Deus com simplicidade e sinceridade.

Há ocasiões em que a oração brota espontaneamente. Isso pode acontecer depois de uma conversão profunda ou de uma experiência intensa da graça: sentimo-nos tomados pelo fervor, temos vontade de conversar com Deus e encontramos muitas coisas para lhe dizer. Em outras circunstâncias, é a própria aflição que nos leva a rezar continuamente. Diante de uma dificuldade ou de um sofrimento, toda a nossa existência pode transformar-se em súplica. Também aí existe uma graça: a necessidade nos conduz à presença de Deus.

Quando precisamos alimentar ativamente a oração

Se não estamos vivendo um momento de oração espontânea nem recebendo uma graça de recolhimento contemplativo, precisamos ocupar de maneira mais ativa o tempo que reservamos a Deus. Caso contrário, podemos acabar entregues à dispersão ou à preguiça espiritual.

A tradição cristã oferece muitos caminhos para isso. Entre eles, há dois especialmente úteis e acessíveis: a meditação da Sagrada Escritura, e as diferentes formas de oração repetitiva. Não é necessário escolher um único método para toda a vida. Podemos recorrer a um ou a outro conforme nossa inclinação, nossas necessidades e as circunstâncias de cada momento. O importante é encontrar meios que nos ajudem a permanecer diante de Deus com fé, atenção e amor. A oração também pode assumir a forma de intercessão: apresentar a Deus as necessidades de outras pessoas, pedir por aqueles que sofrem, pelas famílias, pela Igreja, pela nossa nação e pelo mundo. Mas há uma disposição que deve acompanhar sempre esses pedidos: a ação de graças.

É possível que, ao rezarmos por alguém ou por alguma causa, não vejamos os resultados que esperávamos. Podemos pedir por uma cura que não chega, pela solução de um problema que continua ou pela conversão de alguém que parece não mudar. Nessas situações, corremos o risco de medir a eficácia da oração apenas pelo resultado visível e de nos deixar dominar pelo desânimo. Por isso, precisamos aprender a unir a súplica ao agradecimento, confiando que Deus ouve nossas orações e age de maneiras que nem sempre conseguimos compreender.

São Paulo insiste nessa união entre pedido e gratidão. Recomenda que perseveremos na oração, permanecendo vigilantes e acompanhando nossas súplicas de ações de graças. Também ensina que devemos apresentar a Deus pedidos e agradecimentos por todos os homens. Não se trata, portanto, de agradecer somente quando recebemos aquilo que desejávamos, mas de fazer da gratidão uma atitude permanente diante de Deus.

Essa disposição também transforma nosso coração. Em vez de nos concentrarmos exclusivamente naquilo que falta ou naquilo que ainda não aconteceu, aprendemos a reconhecer a presença e a bondade de Deus mesmo em meio às dificuldades. Assim, a oração se torna fonte de bênçãos não apenas para aqueles por quem rezamos, mas também para nós mesmos. A gratidão nos torna mais humildes, fortalece nossa confiança e nos ajuda a cultivar a paz necessária para reconhecer a presença de Deus.