Amizade versus privacidade

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Para alguns, smartphones se tornaram indispensáveis para se encontrar lugares novos para tomar um lanche ou umas bebidas.

Redes sociais como o Fa­­cebook ajudam as pessoas a se conectarem com amigos e colegas.

E se essas duas funções se fundissem num serviço só – encontrar amigos, bem como amigos de amigos, sempre que eles estivessem por perto? Isso causaria nervosismo? Ou seria terrivelmente benéfico?

Muitas companhias dizem que seria benéfico e que seus aplicativos ajudariam as pessoas a criar novas conexões e a encontrar pessoas que elas talvez devessem conhecer. As lojas de aplicativos têm sido inundadas por tais ferramentas nas últimas semanas. Kismet, Glancee, Highlight, Ban.jo, Meeteor, Pearescope, GetGauss, Intro, Qrious, Mingle e Sonar – todos eles esperam transformar o smartphone numa espécie de vara radiestésica social capaz de alertar sempre que detectar outras pessoas próximas que tenham interesses, amigos ou objetivos de carreira em comum.

Muitos desses serviços foram lançados em sua primeira ou mais moderna versão um pouco antes da abertura da conferência sobre tecnologia, música e cinema, South by Southwest, no mês passado, em Austin, Texas.

Eles querem capturar o olhar – e os dedos – de mul­­tidões de entusiastas tec­­nológicos, empreendedo­­res e investidores de capital de risco que se amontoaram lá para ver o que há de mais recente em companhias start-up e ideias inovadoras. O que eles realmente querem é uma multidão concentrada de primeiros adeptos, que voltarão para casa e influenciarão a todos para que usem seus aplicativos. Afinal de contas, essa estratégia funcionou para o Twitter e o Foursquare.

"Quando o Facebook, o Twit­­ter e o Foursquare foram lançados, as pessoas olharam e disseram: ‘Credo, que coisa sinistra. Por que eu usaria isso?’", disse Paul Davison, chefe executivo e fundador de um desses serviços, chamado Highlight. "Mas, como com qualquer nova tecnologia, especialmente uma focada em compartilhamento, isso sempre irá acontecer, e, com o tempo, ele poderá se tornar um serviço fun­­damental, como todos os outros se tornaram".

O Mingle, por exemplo, ainda está engatinhando. An­­dy Kim, um de seus fundadores, disse que o serviço, lançado no final do ano passado, ainda tinha sido baixado mais ou menos 50.000 vezes, um número parece insignificante se comparado com um aplicativo de localização mais bem estabele­­ci­­do como o Foursquare, com seus 15 milhões de usuários ativos.

Kim disse que sua companhia, e outras semelhantes, estão criando um novo nicho nas mídias sociais, seguindo o caminho trilhado pelo Twitter, com seu serviço de micro-mensagens, pelo GroupMe, com seu aplicativo de bate-papo em grupo, e pelo Foursquare, com o serviço de check-in. Muitos céticos consideraram esses serviços como sendo "modas passageiras" quando eles foram introduzidos.

É possível que seja mais fácil para a nova geração de serviços ganhar seguidores, em grande parte porque a maioria deles depende de um serviço já estabelecido, o Facebook. Depois que um aplicativo é baixado num smart­­phone, ele tipicamente se conecta ao Facebook para obter contatos e informações pessoais, com a permissão do usuário.

Os aplicativos são exe­­cuta­­dos em segundo plano no smartphone e esperam que outra pessoa que utilize o serviço passe por perto. Como o aplicativo já sabe da localização de todos os seus usuários, o software pode emitir uma notificação para as pessoas que estejam por perto. Ele, então, verifica o que elas possam ter em comum, como adoração pelos filmes de Quentin Tarantino ou conexões sociais ocultas, como um grupo de amigos em comum.

Alguns aplicativos, como Highlight, permitem até que os usuários "marquem como favoritas" pessoas que eles tenham gostado de encontrar, e o aplicativo os lembrará, então, dessa interação na próxima vez que os dois cruzarem seus caminhos, mesmo que seja um ano depois, num restaurante do outro lado do país.

"Temos agora uma arquitetura construída em torno da Web que permite esse tipo de serviço", disse Davison. Segundo ele, o Facebook e o Twitter agora estão por toda parte, como também estão os smartphones sempre conectados e com funções de localização, que trabalham juntos para "criar um sexto sentido que faz vir à tona dados e informação já pré-existentes ao seu redor".

Tradução: Adriano Scandolara