Inglaterra derrubou preços

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Londres – Por ter um dos setores de telecomunicações mais liberais do mundo, não é surpreendente que o Reino Unido veja os serviços de internet com banda larga proliferando. Embora, em termos de infra-estrutura, três empresas tenham uma posição dominante (British Telecom, NTL e Telewest), há pelo menos dez provedores de grande porte em atuação, incluindo os serviços de conexão oferecidos por uma rede de supermercados.

Se, em meados de 2000, quando a British Telecom ofereceu o primeiro serviço com preços decentes para os consumidores residenciais, a banda larga ainda tinha um jeitão de produto de luxo em comparação com a velha opção do dial-up (acesso discado), hoje o Reino Unido apresenta o sétimo maior índice de penetração de banda larga do mundo, com mais de metade de sua população adulta desfrutando de conexões em alta velocidade. O número de conexões saltou de 300 mil em 2001 para 13 milhões no final do ano passado.

Para gerar esse crescimento tão significativo, o custo do acesso teve de cair sensivelmente, principalmente nos últimos quatro anos, com a média sendo reduzida de US$ 100 para US$ 30. Isso sem falar nos pacotes promocionais que unem, numa mesma oferta, serviços de telefone, acesso à internet e tevê por assinatura, uma das opções mais populares do mercado britânico.

De acordo com o mais recente estudo da Ofcom, a agência reguladora de mídia e telecomunicações do Reino Unido, a velocidade média dos serviços de banda larga do país chegou a 3,8 megabits por segundo (Mbps) no fim de 2006, mais que o dobro da marca de 1,8 Mbps registrada em 2005. Mas já há provedores acenando com saborosos 24 Mbps, e até mesmo alguns prometendo acesso gratuito – em termos relativos, pois o serviço está condicionado a assinaturas telefônicas ou de televisão.

Um dos fatores mais importantes para o crescimento do setor foi uma manobra regulatória levada a cabo no ano passado: a abertura da infra-estrutura da British Telecom para novos operadores, que acabou resultando na criação de quase 2 milhões de novas conexões. A maior fatia do bolo dos consumidores pertence ao grupo Virgin, do bilionário Richard Branson, que detém 26% do mercado, seguido da British.

Um dos aspectos mais interessantes do mercado de banda larga do Reino Unido, porém, é que peixes pequenos também fazem a diferença e disputam a atenção com os grandões: 16% dos consumidores domésticos e empresariais britânicos fazem uso dos mais de 400 provedores que não aparecem na lista dos mais poderosos.