Arsenal estréia em estádio de R$ 1,5 bilhão

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Como o Chelsea, atual bicampeão nacional, só vai estrear no domingo contra o Manchester City, cabe ao Arsenal fazer o principal jogo da primeira rodada do campeonato inglês 2006/2007.

O clube do volante brasileiro Gilberto Silva vai encarar o Aston Villa no seu novo estádio, o Emirates Stadium, recém-inaugurado e que custou cerca de 390 milhões de libras (algo em torno de R$ 1,5 bilhão) aos cofres da equipe londrina.

Com apenas uma estrela, o atacante francês Thierry Henry, o Arsenal entra no torneio buscando acabar com a hegemonia do Chelsea na Terra da Rainha. No entanto, o clube não se reforçou muito para a atual temporada e, de quebra, ainda perdeu jogadores importantes como o zagueiro Sol Campbell, que foi para o Portsmouth, e o meia holandês Bergkamp, que se aposentou do futebol. Mas a situação ainda pode ficar pior: o lateral-esquerdo Ashley Cole pode ir para o Chelsea e o meia espanhol Reyes para o Real Madrid.

Já o arqui-rival Chelsea, por sua vez, perdeu poucos jogadores e ainda trouxe dois reforços de peso: o atacante ucraniano Andriy Shevchenko, ex-Milan, e o meia Michael Ballack, ex-Bayern de Munique e capitão da seleção alemã.

Outros dois times podem tirar o tri do Chelsea. O Liverpool, que contratou recentemente o lateral-esquerdo brasileiro Fábio Aurélio, ex-Valencia, encara o Sheffield United, fora de casa, neste sábado. Já o Manchester United, que continua apostando no português Cristiano Ronaldo, debuta na atual temporada no domingo contra o Fulham, em casa.

Confira abaixo a primeira rodada completa. Em parênteses os locais das partidas e, ao lado, o horário dos duelos.

Sábado

Sheffield United x Liverpool (Bramall Lane Ground) - 08h45Arsenal x Aston Villa (Emirates Stadium) - 11hWest Ham x Charlton (Upton Park) - 11hEverton x Watford (Goodison Park) - 11hReading x Middlesbrough (Madejski Stadium) - 11hPortsmouth x Blackburn Rovers (Fratton Park) - 11hNewcastle x Wigan (Saint James Park) - 11hBolton x Tottenham Hotspur (Reebok Stadium) - 13h15

Domingo

Manchester x Fulham (Old Trafford) - 9h30Chelsea x Manchester City (Stamford Bridge) - 12h