Wanderlei Silva começou a treinar muay thai porque se achava baixinho e gordinho. Aos 13 anos, queria se sentir mais bonito e ter uma namorada. Tornou-se um dos grandes nomes do Mixed Martial Arts (MMA, sigla comercial para as lutas de vale-tudo) no mundo.
Hoje, aos 33 anos, 1,80 metro, 88 quilos e competindo pelo UFC (Ultimate Fighting Championship, principal competição da modalidade), Wanderlei quer ver as crianças norte-americanas repetindo sua história ou ao menos o início dela nas lutas. Considerado o melhor lutador do mundo em 2005, o curitibano criou em sua academia em Las Vegas, um Summer Camp (colônia de férias de verão). Em vez das tradicionais atividades recreativas para divertir a garotada, o programa foi recheado de aulas de artes marciais para os jovens ianques.
"Não sei se alguém já fez isso antes. Os summer camp são muito comuns por aqui, mas oferecem o que as escolas fazem durante o resto do ano. Pensei em aliar a luta ao condicionamento físico e à recreação. Ajudar crianças a emagrecer e se divertir", conta o lutador.
O programa é para garotos e garotas de 4 a 12 anos, que terão aulas de muay thai, jiu-jítsu e vale-tudo. Em um país que tem 32% de suas crianças em idade escolar obesas ou com sobrepeso (conforme dados do Centro de Prevenção e Controle de Doenças (CDC), órgão do governo norte-americano), Wanderlei acredita no sucesso de sua nova empreitada. Também espera gerar mais um benefício: "Difundir o MMA entre as crianças", diz. As atividades serão das 8 horas da manhã até as 15 horas, de segunda a sexta-feira.
Investir no público infanto-juvenil não era o foco principal do lutador até pouco tempo atrás. A maior parte dos alunos da Wand Fight Team são homens com mais de 17 anos. O filho do atleta, Thor Davi, 5 anos, mesmo involuntariamente, teve papel fundamental para que Wanderlei se voltasse a esse novo nicho.
"Depois que tive filho, comecei a olhar o mercado com outros olhos. Quero ofertar não só as aulas de lutas, mas também jogos, brincadeiras e passeios", fala.
Após seu próximo combate marcado para sábado, na Alemanha, contra Rich Franklin , o curitibano vai acompanhar os pequenos de perto. Para terem seus filhos treinando com o campeão do MMA, os pais vão desembolsar US$ 150 por semana.
Wanderlei já pensa em trazer o projeto para o Brasil. Antes, quer montar uma academia no país. "Talvez em Natal... Pode ser também em São Paulo ou em Curitiba. Quero levar lutadores daí para cá (EUA). O Brasil tem muitos talentos", diz.
Wanderlei também planeja expandir sua marca em Montreal, no Canadá. "Sempre quis aprender francês".
