A primeira vitória do piloto venezuelano Pastor Maldonado na Fórmula 1, no GP da Espanha, em Barcelona, domingo (13), trouxe um raro momento de união nacional na Venezuela meses antes da eleição presidencial.
O piloto de 27 anos tem sido intimamente associado com o governo socialista do presidente Hugo Chávez devido a inúmeras aparições amigáveis ao lado do líder venezuelano e do patrocínio da petrolífera estatal PDVSA.
No entanto, a vitória no Grande Prêmio da Espanha - a primeira de um venezuelano na categoria - elevou-o para além de um símbolo do socialismo de Chávez, transformando-o em um herói nacional.
"O nosso pastor", foi a manchete do jornal El Universal, normalmente anti-Chávez, brincando com o significado do primeiro nome dele. "Ele uniu a nação com seu triunfo na Espanha."
Dezenas de venezuelanos balançaram bandeiras ao redor de Caracas dizendo "Maldonado, orgulho da Venezuela!"
Em repouso após o tratamento de câncer mais recente, Chávez escreveu no Twitter sobre a vitória. "Eu disse: Nosso Pastor Maldonado venceu, fazendo história. Bravo Pastor! Parabéns a você e a toda a equipe de combate! Venceremos!"
Para não ficar atrás, o seu adversário na próxima eleição presidencial em 7 de outubro, Henrique Capriles, também enviou seus parabéns via Twitter. "Fantástico Maldonado! Parabéns para o Pastor, para Aragua (o Estado dele) e para toda a nossa Venezuela com este triunfo na Fórmula 1. Viva a Venezuela!"
