A décima quinta rodada do Brasileiro reserva hoje, a partir das 18h30, o primeiro grande momento de decisão do Atlético no campeonato. A chance de debutar no G4 e grudar nos líderes está atrelada a uma vitória sobre o Botafogo, na Vila Capanema.
Bater o ponteiro da competição até o início da rodada, com 29 pontos, seria representativo demais para um time que até o mês passado estava empacado na penúltima colocação. Demonstração de força de um elenco questionado e consolidação de uma reação tão veloz quanto surpreendente. Algo como sair do inferno e alcançar o céu em 35 dias.
"[O Botafogo] vem liderando e traz muitos atrativos para o Atlético tentar superá-los e diminuir a desvantagem [na tabela]", prega o técnico Vagner Mancini.
Para brecar o líder e se aproximar da ponta, no entanto, os atleticanos precisarão de um salto de qualidade em confrontos diretos. Contra Cruzeiro, Grêmio e Internacional, as três equipes que começaram a rodada à frente do Furacão, não passaram de empates os dois primeiros em casa.
A invencibilidade perdida na última quarta-feira, contra o Palmeiras, pela Copa do Brasil, também não pode interferir diante do time que mescla a experiência de Seedorf, a juventude de Vitinho e a boa fase de Rafael Marques. Apesar da primeira derrota sofrida com Mancini no banco de reservas, o Rubro-Negro continua a demonstrar evolução. Só não pode abdicar da dedicação.
"É fundamental que o time brigue por cada ponto, cada bola, cada centímetro do campo. Esse é o espírito que nos fez ficar dez jogos invictos. É exatamente a entrega dos jogadores", ressalta o treinador, que espera um "jogo duríssimo" no Durival Britto.
Com a segunda e a terceira linhas ofensivas mais positivas do Nacional, respectivamente, Botafogo (27 gols) e Atlético (26) devem travar uma batalha prioritariamente ofensiva. Caso esteja recuperado das dores no joelho direito, Seedorf será a principal opção criativa dos visitantes. Mas a exigência do treinador atleticano é não dar espaço nem para ele, nem para Lodeiro e Vitinho, que compõem a trinca de meias-atacantes.
Nesta temporada, o Alvinegro perdeu apenas quatro vezes (Flamengo, Figueirense, Grêmio e Bahia), e em nenhuma delas com placar superior a dois gols de vantagem para o rival.
Mas enfrentar um adversário que joga e deixa jogar também pode representar vantagens. "Tem tudo para ser um jogo com atrativos diferentes dos últimos, quando pegamos times mais fechados [Bahia, Goiás e Criciúma]. O Botafogo vai jogar mais aberto e vai buscar o gol, então isso acaba gerando espaço dentro de campo", lembra.
Paulo Baier, poupado da partida do meio de semana, volta ao time. Já o volante Bruno Silva briga com João Paulo por uma vaga no meio. Suspenso, o lateral-direito Léo dá lugar a Jonas.
Os recém-contratados William Rocha e Marco Antônio também ficam à disposição para o Atlético tentar a terceira vitória consecutiva como mandante, onde normalmente leva a melhor diante do Botafogo. Nos últimos dez anos, foram cinco vitórias, dois empates e duas derrotas.
