Até dezembro de 2013, quando ainda defendia o Cuiabá-MT, o lateral-esquerdo Natanael Batista Pimenta complementava a renda da mãe vendendo bombons caseiros para os colegas de clube. Cada um, independentemente do sabor, saía por R$ 1,50.
Dois meses depois, o jogador finalmente abandonou a rotina de comerciante. Da Série C, foi contratado pelo Atlético. No dia 30 de janeiro, estreou como titular contra o Sporting Cristal, em Lima, no Peru, pela Libertadores. Nunca mais deixou o time. Para quem no máximo havia feito jogos do terceiro escalão nacional, uma revolução e tanto.
"A gente não esperava que fosse tão rápido assim. Saiu daqui e foi jogar Libertadores. Sempre dizia que ele não ficaria aqui. Que tinha futebol para jogar em time grande, de Série A", lembra o amigo Jean Neves, com quem atuou por três anos no Cuiabá.
Com 1,66 m de altura, o lateral é conhecido na resenha dos boleiros como "Sapinho". A baixa estatura, porém, é compensada com agilidade e fôlego acima da média. E bom posicionamento e capacidade de marcação, segundo o treinador Ary Marques, com quem trabalhou na conquista de dois estaduais e do acesso à Série C, em 2011. "A força e velocidade dele me chamaram a atenção quando ainda jogava no Operário-MT. Mas ele também se destaca porque sabe marcar tão bem quanto apoia. Ele pode tanto jogar no 4-4-2 quanto como ala no 3-5-2", conta Marques, ex-técnico das categorias de base do Paraná.
Outra característica de Natanael é a capacidade física. Ele raramente se lesiona. Em três temporadas no time mato-grossense, não visitou o departamento médico. "Ele foi titular em 80% do tempo. A condição física dele sempre foi excepcional", fala Cristiano Dresch, vice-presidente do Cuiabá.
Para chegar ao Furacão e ver sua carreira saltar de patamar, o lateral de 23 anos viveu um momento crucial. No dia 3 de julho de 2013, teve uma ótima atuação em um amistoso com o próprio Atlético, na parada para a Copa das Confederações. Na sequência, teve suas partidas observadas pelo departamento de inteligência do clube, que indicou sua contratação sem custo por estar em final de contrato.
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