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Medalha concedida aos ganhadores em Los Angeles 1984
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A imagem da suíça Gabriela Andersen-Scheiss no final da maratona dos Jogos de 1984 ficou na memória olímpica
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Esta foi a tocha olímpica em Los Angeles 1984
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A águia Sam foi desenvolvida pelos Estúdios Disney para ser o mascote em Los Angeles
Há um ditado que diz que "chumbo trocado não dói". Tal frase representa bem a decisão da União Soviética em boicotar os Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 1984. Mas não dá para dizer que a alegação de que havia "falta de segurança" aos atletas soviéticos foi correta, uma vez que a volta das Olimpíadas aos Estados Unidos após 52 anos (desde que a cidade sediara o evento em 1932) foi um verdadeiro sucesso, tanto esportivo quanto comercial. É verdade que a pressão política do governo do presidente Ronald Reagan sobre o Comitê Olímpico Internacional (COI) resultou na indicação direta do então presidente da entidade, o irlandês Michael Morris, sem que outras candidatas pudessem participar, porém os Jogos apresentaram grandes evoluções. Por esta decisão, Morris perdeu o posto no COI.
A URSS também não conseguiu causar o mesmo impacto que os Estados Unidos obtiveram ao boicotar os Jogos de Moscou, quatro anos antes. Apenas 14 países (a maioria do Leste europeu ou comunistas) aderiram aos soviéticos e não participaram das Olimpíadas de Los Angeles, mas o evento contou com o número recorde de 140 países participantes, em um total de 6829 atletas (1566 mulheres e 5263 homens). A demonstração de forma também no âmbito desportivo era apenas um aperitivo da supremacia já vigente da ideologia capitalista sobre a comunista, cuja derrocada seria mundialmente noticiada em 1989, com a queda do Muro de Berlim.
A proposta inovadora dos organizadores foi um dos trunfos em Los Angeles. Além da grande infra-estrutura montada, os Jogos foram, pela primeira vez, financiados pela iniciativa privada, através de apoios e patrocínios. Oficialmente, os lucros chegaram a US$ 200 milhões e o "fantasma" que pairava sobre o evento, de que o fim estaria próximo (idéia criada a partir do grande prejuízo gerado em Montreal 1976), foi enterrada. Vinte e quatro modalidades foram disputadas (atletismo, basquete, boxe, canoagem, ciclismo, esgrima, futebol, ginástica, halterofilismo, handebol, hipismo, hóquei sobre a grama, judô, luta, nado sincronizado, natação, pentatlo moderno, pólo aquático, remo, saltos ornamentais, tiro, tiro com arco, vela e vôlei).
Logo na abertura, no dia 28 de julho, um momento de grande emoção veio com a entrada da neta do velocista Jesse Owens medalhista nos Jogos de Berlim 1936 carregando a tocha olímpica. Quando as competições começaram, o americano Carl Lewis tratou de se inspirar em Owens, ao conquistar o ouro nos 100 metros rasos, 200 metros rasos, no revezamento 4x100m e no salto em distância, como fizera o ícone do atletismo do país na Alemanha. Esta foi apenas um dos vários momentos especiais aos esportistas americanos, que dominaram amplamente as Olimpíadas, conquistando o quádruplo de medalhas de ouro em relação ao segundo colocado, a Romênia. Os romenos, aliás, foram os únicos a romper com o boicote soviético e participaram dos Jogos de 1984.
Outra novidade nos Estados Unidos foi a primeira participação da China na história do evento. Os chineses só aceitaram finalmente integras as Olimpíadas após Taiwan receber a designação de Taipei Chinês pelo COI. Logo no debute, a China conquistou 15 medalhas de ouro e ficou em quarto lugar no quadro geral. A primeira posição ficou com os EUA (83 ouros, 61 pratas e 30 bronzes), enquanto a Romênia veio a seguir (20 ouros 16 pratas e 17 bronzes) e a Alemanha Ocidental ficou em terceiro (17 ouros, 19 pratas e 23 bronzes).
Assim como as edições anteriores dos Jogos Olímpicos, uma imagem marcou Los Angeles 1984. Com o advento da maratona feminina, a atleta da casa Joan Benoit ganhou a medalha de ouro, mas quem ficou na memória de todos foi a suíça Gabriela Andersen-Scheiss. Totalmente desidratada e desorientada, ela se arrastou até a linha de chegada, em um dos momentos mais dramáticos da história das Olimpíadas.
Para o Brasil, a participação nos Jogos de 1984 foi histórica, mas com alegrias e tristezas. No atletismo, Joaquim Cruz ganhou os 800 metros e quebrou o recorde olímpico na prova. A conquista foi a primeira na modalidade desde o bicampeonato do saltador Adhemar Ferreira da Silva, em Helsinque 1952 e Melbourne 1956. Este foi o único ouro do país em Los Angeles. Mas a sensação de "quase" ficou evidente nas pratas conquistadas pelo vôlei masculino (formado por Bernard, Renan, Montanaro, Xandó, William, Amauri, Bernardinho e Marcus Vinícius) e pelo futebol.
Nas quadras, a geração que viria a conquistar o segundo lugar, perdendo para os Estados Unidos na decisão, havia vencido a seleção local na primeira fase, mas caiu por três sets a zero na disputa do ouro. Já nos gramados, a França derrotou os brasileiros por 2 a 0 e o país viu ali a melhor chance para quebrar a escrita de nunca ter vencido as Olimpíadas, apesar de ser pentacampeão mundial. No judô, os brasileiros ganharam três medalhas, assim como na vela, modalidade na qual Torben Grael e Daniel Adler ganharam a medalha de prata na classe soling. No quadro geral, o Brasil ficou na 19.ª posição (um ouro, cinco pratas e dois bronzes).
