Rafael Nadal desperdiçou uma grande chance de coroar seu retorno às quadras com título, na noite deste domingo (10). Mesmo longe de sua melhor forma física e técnica, o espanhol vinha fazendo grande apresentação no ATP 250 de Viña del Mar, no Chile, e era o franco favorito para levar o troféu na decisão contra Horacio Zeballos. No entanto, Nadal teve atuação irregular e acabou sofrendo a virada pelo placar de 7/6 (7/2), 6/7 (6/8) e 4/6.
O torneio chileno marca o retorno de Nadal ao circuito profissional depois de sete meses longe das quadras. O espanhol estava afastado desde que foi eliminado de forma surpreendente na segunda rodada de Wimbledon, em junho do ano passado. Ele aproveitou a queda precoce para tratar uma lesão crônica no joelho esquerdo.
A ausência do circuito terminou nesta semana. Neste período, o espanhol caiu três posições no ranking, para o atual 5º lugar, e ficou de fora de importantes competições, como os Jogos Olímpicos de Londres, o US Open, o ATP Finals, a decisão da Copa Davis e o Aberto da Austrália.
Recuperado da lesão e de um problema estomacal, que adiou seu retorno, Nadal decidiu fazer seu retorno em torneios de nível ATP 250 para privilegiar o saibro, superfície que exige menos dos seus joelhos. E também para ter uma maior sequência de jogos o que talvez não fosse possível em competições com adversários mais difíceis.
Com este objetivo, Nadal não desapontou a torcida chilena e acumulou três vitórias consecutivas e sem perder sets. Mostrou força em quadra e praticamente não foi ameaçado pelos rivais, de menor expressão. Só encontrou dificuldades na final deste domingo. Até então, ele havia sido derrotado em apenas quatro finais disputadas sobre o saibro. O suíço Roger Federer e o sérvio Novak Djokovic foram os algozes do espanhol.
Zeballos, por sua vez, levantou neste domingo seu primeiro troféu de nível ATP na carreira. O atual número 73 do mundo tinha disputado até então somente uma final em torneios do circuito profissional, em St. Petersburg, na Rússia, em 2009.
O jogo
A final em Viña del Mar foi marcada pelo forte equilíbrio entre os dois tenistas, apesar do favoritismo de Nadal. Só houve quebras de saque no terceiro set. No primeiro, o argentino teve duas chances, mas não conseguiu aproveitá-las. Nadal nem sequer ameaçou o serviço do rival. O duelo no primeiro set acabou decidido no tie-break, com amplo domínio do espanhol.
O segundo set seguiu parelho e sem quebras. Mais agressivo, Nadal teve duas oportunidades, mas não quebrou o saque do argentino. Tinha dificuldades nas devoluções e não conseguia impor seu jogo. Zeballos acabou se vingando no tie-break, ao empatar o confronto e levar a decisão para o terceiro e decisivo set.
A parcial começou com duas quebras de saque, uma para cada lado. O duelo seguiu equilibrado, embora o argentino mostrasse mais facilidade para confirmar seu serviço. No 10º game, aproveitou vacilos seguidos do espanhol e mostrou eficiência nos golpes para faturar nova quebra e conquistar a vitória e o título, após 2h46min de partida.
