Augusta, EUA - A volta de Tiger Woods aos campos de golfe, no 74.º Masters de Augusta, na Geórgia, não chegou a ser uma decepção, mas ficou longe das grandes atuações daquele que é considerado o golfista número 1 do mundo e um dos três maiores da história do esporte. Ele terminou o torneio empatado com o sul-coreano KJ Choi, em 4.º lugar, com cinco tacadas a mais que o campeão, o americano Phil Mickelson, que fechou o circuito com 67 tacadas.
Esse foi o terceiro título conquistado em Augusta por Mickelson, que já havia vencido o torneio em 2004 e em 2006. Em segundo ficou o inglês Lee Westwood, com três tacadas a mais que o vencedor.
A presença de Woods em Augusta, depois de 144 dias afastado dos campos por causa do escândalo sexual que abalou sua carreira e sua vida pessoal, levou os americanos para a frente da tevê desde a quinta-feira, dia do início da competição. Naquele dia, a ESPN americana bateu todos os recordes de audiência em um torneio de golfe transmitido pela TV paga, com 4,9 milhões de telespectadores.
E foi também por causa de sua volta aos greens em Augusta que as apostas chegaram aos US$ 60 milhões, 50% acima dos US$ 40 milhões que habitualmente ocorrem nesta competição.
Embora Augusta seja um dos campos com forte ligação com Woods foi ali que ele conquistou quatro de seus 14 títulos de Grand Slam , dessa vez o golfista não foi tão feliz. Mas ele até que começou muito bem a competição. Na quinta-feira, chegou a arrancar aplausos da plateia ao protagonizar um feito histórico na carreira (dois eagles duas tacadas abaixo do par). No dia seguinte, ele melhorou ainda mais sua performance e encerrou o dia na terceira colocação.
Porém, no sábado, Woods teve um desempenho muito irregular e fechou o dia a quatro tacadas do líder, o inglês Lee Westwood. O golfista americano alternou excelentes jogadas (três "birdies" consecutivos nos buracos 13, 14 e 15) com tacadas medíocres (três "bogeys" nos quatro seguintes). Ainda assim, Tiger se manteve na luta por seu quinto título em Augusta, o que o teria colocado a apenas quatro títulos do recorde absoluto de majors no golfe, hoje nas mãos do lendário Jack Nicklaus.
Ontem, no último dia do torneio, o ritmo de jogo de Tiger caiu muito e ele terminou a competição em quarto. Mas mesmo não se saindo tão bem em sua volta aos campos, Tiger permanece sendo um dos melhores golfistas de todos os tempos ele já ganhou mais vezes no PGA Tour (14) do que qualquer outro em atividade. Em 2009, a revista Forbes publicou que ele se tornara o primeiro esportista bilionário da história, com US$ 1 bilhão arrecadado em patrocínios, cachês e prêmios.
