A pandemia de Covid-19 completou recentemente seu terceiro ano. A vida aparentemente voltou ao normal para pessoas em muitos países. Mas a própria Covid perdura. Circulam variantes mais brandas com taxas de letalidade significativamente mais altas do que a gripe sazonal. Os sintomas de Covid-19 ainda atormentam os aflitos. O número oficial de mortes por Covid em todo o mundo supera seis milhões, enquanto a contagem de mortes em excesso está acima de 20 milhões. Há apenas algumas semanas, a China abandonou sua política de Covid zero da noite para o dia sem a devida preparação, induzindo uma catástrofe de milhões de mortos sob a onda Omicron, já que muitos idosos não foram vacinados. O Japão registrou recentemente um novo pico de mortes por Covid em dezembro de 2022. Parafraseando Yogi Berra [jogador de beisebol, famoso por suas fases folclóricas] — a pandemia não acaba até que acabe.
Nesse cenário de tragédia humana, uma pandemia que não apenas tirou vidas humanas, mas também alterou as normas sociais e aprofundou as falhas políticas, a grande mídia não cobriu criticamente nem escrutinou objetivamente a questão central sobre a origem do Covid-19. Da mesma forma, líderes nacionais e agências internacionais permaneceram insensivelmente calados durante as cúpulas mais recentes das Nações Unidas, G7 e G20 — nem uma única palavra sobre a necessidade de averiguar a origem desse risco existencial. Nos Estados Unidos, onde o Partido Democrata controlou o Congresso de 2021 até agora, o Congresso não tomou medidas, como emitir intimações para entidades de pesquisa relevantes com sede nos EUA que fizeram parceria com laboratórios de coronavírus de Wuhan.
É dever essencial do governo encontrar a origem de quaisquer grandes desastres e formular as reformas necessárias para prevenir futuras ocorrências. Imagine se não houvesse nenhuma investigação do governo após catástrofes como o colapso nuclear de Three Mile Island, a explosão do ônibus espacial Challenger, o 11 de setembro, a crise financeira de 2008 ou outros desastres semelhantes. Teríamos sido privados de informações essenciais para evitar futuros incidentes semelhantes.
Investigar a origem da Covid é uma prioridade comparativamente urgente. É um desastre de saúde pública de magnitude insondável que matou 1 milhão de americanos, mais do que o total de baixas americanas na Segunda Guerra Mundial.
Em 2021, o presidente Biden ordenou uma revisão de inteligência de 90 dias sobre a origem do Covid-19, mas o processo terminou de forma inconclusiva, embora uma agência federal tenha determinado, com um nível moderado de confiança, que o Covid vazou de um laboratório. Essa descoberta preliminar é corroborada por e-mails internos do Departamento de Estado dos EUA no início de 2020. Dada a escala terrível dos danos sociais e econômicos causados pela Covid, presume-se que o governo dos EUA tenha a intenção de continuar a investigação sobre sua origem. No entanto, o governo Biden se recusou no final de 2022 a apoiar uma comissão independente bipartidária no estilo pós-11 de setembro sobre a origem e a resposta à pandemia.
É difícil conciliar essa decisão, assim como o comportamento dos democratas do Congresso, com a declaração do presidente Biden em 2021 de que “nossos esforços para entender as origens dessa pandemia não vão parar. Faremos tudo o que pudermos para rastrear as raízes desse surto que causou tanta dor e morte em todo o mundo, para que possamos tomar todas as precauções necessárias para evitar que isso aconteça novamente.”
Apenas uma audiência do Congresso foi realizada nos últimos três anos sobre o perigo da pesquisa de ganho de função (GdF, GoF — Gain of Function, na sigla em inglês), embora possa ter levado à pandemia de Covid. Experimentos GdF anteriores, que envolvem a criação deliberada de vírus mais fortes para estudo e prevenção futura, resultaram em vírus quiméricos artificiais que são altamente potentes e transmissíveis. Esta audiência foi realizada pela minoria republicana, liderada pelo senador Rand Paul. Muitos democratas imediatamente e reflexivamente rejeitaram a audiência como um ataque político a Anthony Fauci, ex-diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, que apoiou fortemente a arriscada pesquisa GdF por muitos anos.
No entanto, tal rejeição, baseada na aversão ao mensageiro e não em fatos e detalhes, é uma política insensata e uma ciência doentia. Republicanos e democratas morrem de Covid. Além disso, não são apenas os republicanos que acreditam que Covid provavelmente vazou de um laboratório, mas também a maioria dos eleitores democratas, de acordo com uma pesquisa de 2021. Quanto à ciência: evidências circunstanciais, acumuladas desde 2020 (apesar das obstruções do governo chinês e de entidades com sede nos EUA) apontam para um vazamento acidental de laboratório. As tentativas da grande mídia de alardear afirmações falsas de virologistas do GdF com claros conflitos de interesse não impedem que a alegação de origem natural desmorone sob escrutínio. O suposto hospedeiro animal permanece misteriosamente indescritível. Não há evidências de uma trilha de infecção de fazendas de animais até o mercado de Wuhan, nenhuma evidência de comerciantes de animais selvagens testados com taxa positiva mais alta do que a população em geral e nenhuma evidência de mutações iniciais rápidas típicas de um salto zoonótico.
Má conduta adicional relacionada à investigação geral de origem vem inesperadamente do comportamento anticientífico da liderança do National Institutes of Health (NIH), que apóia a pesquisa do GdF, e de um pequeno grupo de virologistas de GdF, alguns dos quais têm conexões não reveladas com os laboratórios de Wuhan. Enquanto isso, em público, eles atacam as pessoas como conspiradores e racistas por meramente sugerirem a possibilidade de vazamento do laboratório. Existem muitas vozes renomadas fora do círculo GdF que estão pedindo uma investigação real, incluindo os Drs. Richard Ebright de Rutgers, Alina Chan de Harvard/MIT, David Relman de Stanford, David Baltimore de Caltech, Marc Lipsitch de Harvard, Jeffrey Sachs de Columbia, que lidera a Comissão Lancet Covid-19 e muitos outros cientistas de vários países. Esses cientistas não são extremistas de direita.
A indiferença à origem da Covid do lado democrata é bastante desconcertante. Afinal, os democratas e muitos da esquerda estão intensamente preocupados com o perigo da mudança climática acelerada pela atividade humana, que consideram uma ameaça existencial para a humanidade. O documentário do ex-vice-presidente Al Gore, 'Uma Verdade Inconveniente', detalhou este caso, embora não sem alguma resistência cética, que os democratas rejeitam.
Agora, no entanto, os democratas estão enfrentando sua própria versão de uma verdade inconveniente: a pesquisa GdF não oferece benefícios científicos tangíveis, enquanto corre o risco de uma pandemia no caso de um vazamento de laboratório. Além disso, os virologistas de Fauci e GdF parecem determinados a destruir a confiança do público na ciência com narrativas de origem enganosas que impedem uma investigação de vazamento de laboratório. Seu motivo é proteger seu legado e manter bolsas de pesquisa, não perseguir o bem público. Isso não deveria ser uma questão partidária. O presidente democrata Barack Obama proibiu os experimentos GdF em 2014.
Nos últimos anos, a probabilidade de vírus escaparem dos laboratórios só aumentou devido à proliferação de instalações de pesquisa que estudam vírus perigosos, alguns deles sendo vírus GdF em áreas densamente populacionais, como Wuhan, Rotterdam na Holanda, bem como Boston, Massachusetts; e Raleigh, N.C. Construir mais laboratórios sem supervisão adequada simplesmente aumenta a probabilidade de vazamentos de laboratório. Consequentemente, quando estamos debatendo a criação de vírus GdF feitos pelo homem que podem afetar toda a nossa civilização, então, assim como com a mudança climática, o mundo deve ter uma palavra a dizer. Este não pode ser o domínio exclusivo dos virologistas GdF. Não há absolutamente nenhuma razão para os democratas se concentrarem em um risco existencial, mas ignorarem outro. O mesmo vale para os republicanos.
No entanto, há poucas evidências de que o mundo esteja levando essa ameaça a sério. Na recente reunião do G7, a segurança climática estava no topo da agenda, mas a biossegurança sobre GdF não foi encontrada em lugar algum. Sem uma investigação real sobre a origem da Covid, os líderes mundiais simplesmente carecem de urgência para resolver esse problema. A verdade inconveniente é que a pandemia de Covid já matou milhões, enquanto a mudança climática não. A biossegurança do GdF também não foi discutida na cúpula do G20 no final de 2022. Na declaração dos líderes, a Covid foi mencionada 14 vezes no contexto de vacinas, estabilidade financeira e cadeias de suprimentos globais. Até a recuperação do turismo ganhou um parágrafo completo. No entanto, não havia uma única palavra sobre a origem do Covid.
O presidente Biden falou de forma incisiva em 2021 sobre a necessidade de descobrir as origens do Covid-19: “O mundo merece respostas e não descansarei até que as tenhamos. Sua declaração conclui: “Devemos ter uma investigação completa e transparente dessa tragédia global. Nada menos é aceitável.”
Concordamos absolutamente que nada menos é aceitável, nem para os 20 milhões de mortos e nem para as gerações atuais e futuras. O caminho a seguir é que os democratas se juntem aos republicanos para uma investigação bipartidária apolítica. Nada menos é aceitável.
Jianli Yang é fundador e presidente da Citizen Power Initiatives for China e autor de 'For Us, The Living: A Journey to Shine the Light on Truth'. Austin Lin é cientista da State University of New York e consultor da Citizen Power Initiatives for China
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