Stockton, um subúrbio de cerca de 310 mil pessoas na Califórnia, pode parecer à primeira vista um lugar improvável para uma experiência social na vanguarda do pensamento político.
Uma cidade moderada espremida entre a esmagadoramente progressista Bay Area, a oeste, e os condados mais conservadores e agrícolas a leste, nunca foi vista como um termômetro político de um estado cada vez mais conhecido por sua política progressista.
Mas Stockton enfrentou níveis de dificuldades econômicas que a separam de muitos dos prósperos municípios a apenas uma ou duas horas de distância: foi a maior do país a declarar falência nos anos após a recessão, e ainda sofre com altos índices de pobreza, despejos e crimes violentos. São estatísticas como essas que a tornam uma boa escolha para um teste de uma ideia que vem se infiltrando em círculos idealistas nos últimos anos como uma forma de reduzir as dificuldades econômicas: uma renda básica universal, um programa para garantir dinheiro sem compromissos a certas faixas da população.
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A ideia cresceu em popularidade, tanto na esquerda quanto entre alguns cantos mais conservadores do Vale do Silício.
O prefeito Michael Tubbs – com 27 anos, o primeiro prefeito negro da cidade e um dos mais jovens de todas as raças de qualquer cidade de tamanho comparável no país – em breve irá desenvolver um experimento para doar US$ 500 por mês a um seleto grupo de famílias por cerca de 18 meses. O projeto, que começará em 2019, está sendo financiado por US$ 1 milhão do Economic Security Project, um grupo filantrópico dirigido em parte pelo co-fundador do Facebook, Chris Hughes.
Stockton será a primeira cidade americana a executar o programa. Tubbs falou em entrevistas sobre sua familiaridade com a questão da necessidade econômica básica. Sua mãe recebia assistência social nos primeiros cinco ou seis anos da vida dele, ele disse, e ele disse que acredita que o programa poderia ajudar pessoas como ela.
“Acho que algo assim poderia ajudar a maioria dos americanos”, disse Tubbs ao The Washington Post. “E é por isso que tenho orgulho de apresentar isso em Stockton, onde muitas pessoas estão trabalhando duro como minha mãe, mas podem não ter dinheiro guardado para períodos difíceis ou para um aumento de aluguel ou qualquer coisa assim.”
Quais serão os resultados?
Tubbs disse ao Los Angeles Times que se lembra de ter lido o livro do reverendo Martin Luther King Jr “Where Do We Go From Here: Chaos or Community” [Para onde vamos: caos ou comunidade], no qual King escreveu em apoio a uma renda anual garantida.
Mas ele reconheceu que a ideia é uma experiência com resultados desconhecidos. No final do período de teste, ele espera responder a um conjunto básico de perguntas: o que as pessoas fazem com o dinheiro? E como suas decisões influenciam outros resultados?
A ideia de uma renda básica universal não é nova – pode ser rastreada até os pensadores do Iluminismo como Thomas Paine e outros –, mas vem ganhando mais força nos últimos anos. Historicamente, tinha algum apelo para as pessoas em ambos os lados da política por causa de seu potencial para reduzir o peso burocrático que pode ser um efeito colateral dos programas de assistência social.
“A renda básica universal é dar dinheiro às pessoas sem questionar, e confiar que elas sabem como usá-lo da maneira mais eficaz possível”, disse o economista Luke Martinelli, da Universidade de Bath, Reino Unido, à Nature.
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E para as pessoas de esquerda, é uma solução, ainda que não convencional, para a vasta lacuna de riqueza nos Estados Unidos, que piorou nas últimas décadas. Desde 1980, apenas 3% do crescimento total foi para a metade inferior dos americanos.
Experimentos similares de renda foram feitos em outros lugares, incluindo ensaios de escopo e implementação variados na Finlândia; Oakland, Califórnia; e Ontário. Em áreas pobres do Quênia, cerca de 21 mil pessoas recebem cerca de US$ 22 por mês como parte de um programa que durará 12 anos.
Mas, com estudos relativamente dispersos e amostras pequenas, ainda não surgiu um forte consenso econômico sobre seu sucesso ou falhas.
"Com muitos desses projetos, o diabo está nos detalhes, e o projeto de pesquisa depende de um conhecimento minucioso de seu impacto", disse Rob Reich, cientista político da Universidade de Stanford, à Nature.
Tubbs destacou o Alasca, onde cada morador obtém um dividendo anual baseado na receita do petróleo – US$ 1.100 no ano passado, mas que já chegou até US$ 2 mil em anos recentes – como modelo.
Programa piloto
O programa de Stockton surgiu oportunamente. Tubbs e sua equipe já haviam chegado a uma renda universal como uma forma potencial de lidar com a pobreza em sua cidade quando ele conheceu Natalie Foster, co-fundadora do Projeto de Segurança Econômica, em uma conferência no ano passado. Ela disse a ele que a organização estava procurando uma cidade que pudesse testar o programa, disse ele.
Hughes, de 34 anos, tem sido grande defensor do benefício em nível nacional, sugerindo um programa de US$ 290 bilhões financiado por impostos mais altos para os mais ricos, onde os americanos que ganham menos de US$ 50 mil por ano receberiam US$ 500 por mês.
Em Stockton, Califórnia, cerca de um em cada quatro moradores vive na pobreza. De acordo com um estudo de indicadores econômicos como taxas de diplomas do ensino médio, moradia, pobreza e adultos desempregados feito pelo Economic Innovation Group, um think tank de Washington, Stockton é a oitava cidade grande mais "afligida" do país.
Ainda assim, alguns críticos acreditam que as doações governamentais sem compromissos serão gastas imprudentemente e podem encorajar as pessoas a não procurar trabalho.
A cidade ainda precisa determinar quais de seus residentes receberão os fundos, mas a ênfase será em encontrar uma maneira de conseguir o dinheiro para os “trabalhadores pobres”, disse Tubbs.
“Neste país, temos que conversar sobre quem é merecedor e o que 'merecer' significa”, disse ele. “Por qualquer motivo, quando falamos sobre a rede de segurança social, nosso pensamento não vai para pessoas que trabalham duro, como uma mãe solteira que trabalha no Walmart. O pensamento vai para alguém usando drogas”.
Ele acrescentou:
“Queremos afastar esses estereótipos, destacando as histórias e colocando um rosto nesta narrativa”, disse ele. “É a mãe que conseguiu pagar a creche, é o estudante que conseguiu ir para a faculdade comunitária, o casal com dívidas de cartão de crédito.”
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