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O Lobo-Terrível, conhecido em inglês como Dire-Wolf, é uma espécie extinta há cerca de 10 mil anos. Era um animal bem grande, pesando até 80 quilos, eternizado em lendas indígenas e na série Game of Thrones. A empresa Colossal Laboratories diz ter trazido da extinção três exemplares da espécie. Por todo lado fala-se de Jurassic Park, cientistas sem controle e apocalipse iminente. Qual a verdade?
Os Lobos-Terríveis foram desextintos?
Os Lobos-Terríveis não foram desextintos. Os animais apresentados, Rômulo, Remo e Khaleesi não são Lobos-Terríveis, mas também não são lobos-cinzentos normais. Eles tiveram seu DNA alterado para apresentar características dos Lobo-Terríveis. As alterações não envolveram transplantar o DNA dos Lobos-Terríveis, foi uma técnica mais sutil e, talvez, elegante.
O Lobo-Terrível existiu mesmo?
Sim, o Aenocyon dirus era uma espécie de canídeo que viveu da américa do Norte até a costa do Chile. Embora se pareça muito com um lobo, é uma espécie diferente, ele não é antepassado de nenhuma espécie de canídeo moderno, lobos, cachorros, coiotes. O último ancestral comum entre eles viveu 5,7 milhões de anos atrás. O Lobo-Terrível evoluiu e se extinguiu de forma isolada, os últimos exemplares tendo vivido entre 10 e 13 mil anos atrás.
Como conseguiram DNA dele?
Através de fósseis é possível extrair seqüências de DNA, mas como a molécula tem uma meia-vida de 500 anos, acaba de deteriorando, então o DNA extraído está danificado. No caso de dinossauros, com pouquíssimas amostras de DNA viáveis, obter DNA está mais para a ficção, já com o Lobos-Terríveis, há bastante amostras, e se você recuperar bastante DNA de animais diferente, e sequenciar os mesmos genes, consegue “encher as lacunas”.
Imagine que eu tenha conseguido uma amostra de um determinado gene, com uma seqüência danificada de bases nucléicas:
A*GT**A*GT
Algumas bases estão danificadas, mas eis que eu consigo outra amostra do mesmo gene, de outro animal ou de outra célula, e extraio a seqüência:
**GTC**AGT
Juntando as duas, já consigo:
A*GTC*AAGT
Com mais amostras, eu chegarei à seqüência completa:
AAGTCGAAGT
É um grande quebra-cabeças, facilitado pelo fato da maioria dos genes ser conhecida e compartilhada entre as espécies.
Um Lobo-Cinzento moderno compartilha 99,5% de seu DNA com o Lobo-Terrível. Entre humanos e chimpanzés há uma semelhança genética de 98,8%. Geneticamente você só é 40% diferente de uma banana.
Então foi só alterar 0.5% do DNA?
Não, meio porcento de um genoma ainda é uma imensa quantidade de dados. O que a Colossal Labs fez foi uma “trapaça”, no bom sentido. Eles identificaram os genes responsáveis por algumas características, como cor da pelagem, tamanho, estrutura óssea, e compararam o DNA dos Lobos-Terríveis com os Lobos-Cinzentos.
Eles acharam 20 alterações em 14 genes. Usando uma técnica chamada CRISPR, eles alteraram os genes no núcleo de uma célula de vaso sanguíneo de Lobo-Cinzento.
Aqui, encontraram um problema: genes não agem de forma isolada, um gene às vezes afeta várias funções diferentes. No caso dos lobos, o gene que dava a pelagem branca no Lobo-Terrível, nos Lobos-Cinzentos causava cegueira e surdez. Os cientistas então descartaram aquela alteração, e acharam dois outros genes que “desligavam” as pelagens preta e marrom, induzindo os lobos a nascerem brancos.
Após uma longa montagem de genes, o núcleo foi inserido em um óvulo desnucleado de loba, e induzido com hormônios a se desenvolver em embrião. 45 desses foram implantados no útero de duas cadelas. Dois vingaram. Ao final da gestação, as duas cadelas passaram por uma cesárea, e Romulo e Remo nasceram.
Então eles só se parecem com Lobos-Terríveis?
Talvez. Eles são lindos, fofinhos e vivendo em uma área natural cercada. Os cientistas estão observando se eles se comportam como lobos normais ou algo diferente. A comoção mundial está errada; eles não são uma espécie ressuscitada, mas da mesma forma, em Jurassic Park os animais não eram dinossauros de verdade, nem tinham penas, mas nem por isso você deixaria de pagar um bom dinheiro para ver um T-Rex.
Quem está mentindo então?
Todo mundo, começando pela Colossal Laboratories, que vende seus projetos como “Desextinção”, e a maioria da mídia, que não questiona as alegações, preferindo manchetes bombásticas, sem interesse na Verdade.
Então é uma fraude?
Não, é um senhor exagero, mas também é uma pesquisa científica válida, manipulação genética nos traz resultados fantásticos, como o Arroz Dourado, criado para ser rico em Vitamina A, e cura de doenças antes 100% fatais, há até crianças cegas enxergando graças à engenharia genética, e a Colossal traz resultados.
Alguns meses atrás mostraram ratinhos peludos usando genes de mamutes, animal que pretendem “desextinguir” em 2026. Na fila também estão o Tigre da Tasmânia e o Dodô.
Serão animais idênticos aos extintos? Não, mas serão próximos o suficiente, e no caso do Dodô, corrigirá uma injustiça com uma espécie extinta por pura ignorância humana.
Carlos Cardoso é editor de Ciências do Meiobit.com.