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Durante as eleições locais de 7 de maio de 2026 na Grã-Bretanha, um candidato se destacou dos demais: Timothy Cho, ex-refugiado norte-coreano e candidato conservador por Heatons North, uma circunscrição eleitoral na área da Grande Manchester. Ele não venceu — a candidata do Partido Trabalhista foi eleita. No entanto, Cho trouxe algo novo e único para a campanha eleitoral: expressou um profundo senso de gratidão pela história e pelas instituições britânicas, fruto de sua experiência de perseguição na Coreia e de sua conversão ao cristianismo enquanto estava preso na China.
Enquanto os outros candidatos se promoviam com base em seus conhecimentos de governança política e econômica, Cho, criado em uma das ditaduras mais opressivas do mundo, falou por experiência própria sobre a necessidade de proteger a liberdade e valorizar a democracia, sob o risco de que elas desapareçam.
Na realidade, os direitos democráticos fundamentais estão se desgastando no Reino Unido há anos. Os processos judiciais em andamento envolvendo cristãos acusados de orar em silêncio, a violência descontrolada de matriz racial e religiosa, as inúmeras acusações contra a polícia de agir com dois pesos e duas medidas — em relação a gangues de aliciamento, a denúncias de violência sexual contra meninas e mulheres cometidas por refugiados e a prisões por incitamento ao ódio — demonstram que o alerta de Cho já é uma realidade para muitos britânicos.
Além disso, se os resultados das eleições de 7 de maio mostraram uma clara rejeição ao sistema partidário tradicional britânico, muçulmanos fundamentalistas e ambientalistas mais fanáticos também obtiveram um bom resultado.
Portanto, a incrível aventura que levou Cho da Coreia do Norte a Heatons North serve como um lembrete claro de que a transição das liberdades democráticas para a opressão é possível e mais fácil do que se possa imaginar.
O "Filho de Traidores" e a culpa por associação
Timothy Cho nasceu no condado de Onsong, no extremo norte da Coreia do Norte, perto da fronteira com a China, no que ele define como uma "família de bem". Aos nove anos de idade, um dia ele voltou da escola para casa e descobriu que seus pais, ambos professores de ensino médio, haviam fugido do país.
Cho tornou-se imediatamente o "filho de traidores". Na Coreia do Norte, as famílias são punidas coletivamente se um membro foge. Esse princípio é chamado de "culpa por associação" ou Yeo-jaw-mea em coreano. Sua casa foi realocada para "patriotas" e ele foi expulso da escola. Por um período, viveu nas ruas com outros "inimigos do Estado", sobrevivendo a duras penas. Mais tarde, foi morar com sua avó. Mas, ao se tornar adolescente, foi-lhe dito que, devido à traição de seus pais, ele teria mais chances de acabar em trabalhos forçados do que de ter um futuro normal ou uma carreira militar.
As tentativas de fuga e o horror da repatriação
Assim, em 2004, Cho planejou sua primeira fuga. Existem três caminhos para sair da Coreia do Norte: em direção à Coreia do Sul, passando por entre as duas milhões de minas terrestres espalhadas na zona de fronteira; em direção à Rússia, atravessando uma região montanhosa; ou em direção à China. Cho, junto com outras 18 pessoas, tentou a sorte com a China. Ele descreve assim o que aconteceu:
"Fomos todos presos pelo exército chinês na fronteira com a Mongólia. Quando os norte-coreanos fogem para a China, muitas vezes são presos com muita facilidade e também há uma recompensa por suas cabeças. Os chineses podem ser pagos se sinalizarem os fugitivos norte-coreanos".
O grupo foi transferido de prisão em prisão antes de ser finalmente repatriado para a Coreia do Norte e encarcerado; e lá Cho viu coisas que "nunca esquecerei". Ele presenciou assassinatos a facadas de crianças, a tortura de um homem e foi forçado a assistir a uma execução pública, com as crianças obrigadas a sentar na primeira fileira. Após ser torturado por sua vez e ser o único sobrevivente do grupo com quem havia tentado a fuga, Cho contou que mal conseguia caminhar durante a viagem de volta para a casa dos avós.
A segunda fuga e a fé na prisão de Xangai
Em sua segunda tentativa, em 2006, graças a um amigo de sua avó, ele conseguiu fugir pela fronteira para a China com outras nove pessoas. Eles pularam a cerca de uma escola americana em Xangai, esperando que alguém os protegesse, mas foram novamente presos pela polícia chinesa e enviados para uma prisão internacional.
Nesse local, Cho caiu em uma profunda depressão. Chorava todos os dias, convencido de que seria mandado de volta para a Coreia do Norte e executado.
"Chorava todas as noites na prisão internacional de Xangai", relata Cho. "Na minha cela havia um sul-coreano, um tipo realmente assustador que era mafioso. Era o único com quem eu podia conversar, porque norte-coreanos e sul-coreanos falam a mesma língua. Ele lia a Bíblia todas as noites e, ao me ver chorar, trouxe-a para mim. "Você pode lê-la e orar a Deus pela sua sobrevivência", ele me disse. Olhei para ele e pensei: "Não tenho nada a perder".
Cho não sabia como orar, então perguntou ao mafioso o que fazer. "Diga 'amém' no final dos seus desejos", disse ele. Assim, Cho orou: "Deus, não quero ser morto. Amém". Essa foi a primeira oração de Cho. Mais tarde, ele orou: "Se a sua realidade existe neste mundo, seja a minha liberdade e dedicarei o resto da minha vida a você".
Inesperadamente, após dois meses de orações desesperadas, a mídia internacional contribuiu para obter sua libertação, depois que seu caso foi relatado a jornalistas por um estudante da escola que tirou uma foto do grupo enquanto eles eram presos.
Liberdade, dignidade e ativismo no Reino Unido
Com a ajuda de redes cristãs e de pessoas que auxiliam fugitivos da Coreia do Norte, Cho viajou por alguns países da Ásia em busca de asilo antes de finalmente alcançar a salvação na Grã-Bretanha em 2008. Ele tinha 17 anos. Cho descreveu sua chegada à Grã-Bretanha como o momento em que experimentou pela primeira vez tanto a liberdade física quanto a dignidade pessoal.
Olhando para trás em sua vida, Cho disse:
"Ainda sofro de transtorno de estresse pós-traumático. As imagens dos gritos e da angústia continuam a me assombrar. A Coreia do Norte tem os sistemas de tortura mais criativos do mundo. Tantos atos de desumanidade aconteciam diante dos meus olhos, mas sou grato a Deus por ter conseguido, de alguma forma, me libertar".
Desde que chegou ao Reino Unido, ele obteve o diploma de bacharel em Relações Internacionais e Política pela Universidade de Salford e um mestrado em Relações Internacionais e Segurança pela Universidade de Liverpool. Trabalhou como assistente da parlamentar Fiona Bruce de 2018 a 2019 e atualmente trabalha como funcionário de investigações no Grupo Parlamentar de Todos os Partidos do Reino Unido sobre a Coreia do Norte. Ele se candidatou às eleições locais inglesas de maio de 2021 e de 2026.
Cho falou publicamente sobre o que a liberdade significa para ele no Cume de Genebra para os Direitos Humanos e a Democracia de 2022, afirmando:
"O que me lembro da minha experiência de vida naquele regime totalitário é que eu não sabia quem eu era, quais escolhas eu tinha, o que eu amava e qual era o meu sonho. Os últimos anos da minha vida na democracia me ajudaram a descobrir quem eu sou, o que eu amo e com o que me importo, e pelo que lutar: nossos valores constitucionais democráticos de liberdade de crença, de expressão, de palavra e de oportunidade".
© 2026 La Nuova Bussola Quotidiana. Original em italiano: Timothy Cho, l'avvertimento di un nord-coreano al Regno Unito.
