Washington Astrônomos chilenos e norte-americanos identificaram 20 novos conjuntos estelares na Via-Láctea, revelou ontem o Observatório Óptico Nacional de Astronomia. Com outros oito sistemas e seis grupos anunciados desde 2000, a população conhecida da Via-Láctea, num raio de 33 anos-luz de distância da Terra, aumentou 16% em apenas seis anos, acrescentou o Observatório.
As descobertas começaram a ser feitas em 1999 pelo Consórcio de Pesquisa de Estrelas Próximas (Recons, sigla em inglês). O grupo utiliza telescópios da Fundação Nacional das Ciências no Observatório Interamericano de Tololo, nos Andes chilenos.
A revista Astronomical Journal publicará em sua edição de dezembro um relatório sobre os resultados do trabalho. Segundo Todd Henry, diretor do projeto e astrônomo da Universidade Estadual da Geórgia (EUA), "estes sistemas são excelentes alvos na busca de exoplanetas e, em última instância, para estudos sobre a possibilidade de planetas onde a vida seja possível". Segundo o observatório, as estrelas são anãs vermelhas que constituem agora 239 dos 348 corpos conhecidos além do Sistema Solar e dentro do espaço investigado pelo Recons. "As anãs vermelhas são os objetos mais tênues, porém mais numerosos, na Via-Láctea. Embora não seja possível ver nenhuma a olho nu, há grandes conjuntos delas em toda a galáxia", diz Henry.
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