Nebulosas normalmente se parecem com gigantescas bolhas no espaço, mas imagens captadas pelo Telescópio Espacial Spitzer e divulgadas nesta quarta-feira pela Agência Espacial Americana (Nasa) mostram uma nebulosa torcida como se fosse a dupla hélice de DNA. A descoberta da nebulosa torcida - que tem um comprimento de 80 anos-luz e fica localizada no centro da Via Láctea - foi publicada na revista científica "Nature".
"Ninguém viu nada assim antes no cosmos. A maioria das nebulosas se parece com um conglomerado de poeira e gás sem forma definida. Neste caso, vemos duas cadeias intercaladas enroladas uma na outra, como numa molécula de DNA. A descoberta indica um alto nível de ordem no agrupamento", disse em comunicado o astrônomo Mark Morris, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, um dos principais autores do estudo.
O DNA é uma molécula que se parece com uma escada torcida e contém as informações que constituem um ser vivo. As cadeias da nebulosa podem ter sido torcidas por campos magnéticos no centro da Via Láctea. Esses campos magnéticos são indiretamente produzidos pelo buraco negro que estáno centro da galáxia. Buracos negros são corpos extremamente densos no espaço que atraem tudo ao seu redor. Nem mesmo a luz consegue escapar de sua ação.
"Antes de a matéria ser engolida, ela escapa pelas bordas do buraco negro, gerando um movimento de rotação. Esse movimento gera os campos magnéticos que, por sua vez, torcem a nebulosa", afirmou Morris.
A nebulosa está relativamente próxima do buraco negro, a apenas 300 anos-luz de distância. A Terra está a mais de 25 mil anos-luz dele.
O Telescópio Espacial Spitzer, da Nasa, detecta energia em infravermelho emitida por objetos no espao com grande sensibilidade e resolução. Isso permite que os astrônomos vejam com clareza a forma da nebulosa.
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