Canadá encerra buscas por vítimas de queda de helicóptero no oceano

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Equipes de resgate canadenses disseram que não há evidências de mais sobreviventes de um helicóptero que caiu na costa do Atlântico em Terra Nova e Labrador. As buscas serão encerradas na noite desta sexta-feira (13), um dia depois de a aeronave ter caído no mar com 18 pessoas a bordo.

Na quinta-feira, um sobrevivente e o corpo de outra pessoa foram encontrados depois de o Sikorsky S-92 ter emitido um pedido de socorro e caído a 50 quilômetros da costa. O helicóptero se encaminhava para um plataforma de petróleo.

Os encarregados da operação mantiveram esperanças de encontrar sobreviventes, pois as pessoas estariam com coletes salva-vidas no momento do acidente. O material pode ajudar a manter a temperatura do corpo, apesar das águas geladas.

"Como até agora não há pessoas que tenhamos localizado, aparentemente não há sobreviventes", disse o major Denis McGuire, do Centro de Coordenação de Resgate Conjunto, durante uma coletiva de imprensa na tarde desta sexta.

McGuire disse que as buscas serão encerradas às 19h30 (horário local, 20h30 em Brasília) e o caso será transferido como operação de recuperação para a polícia e para o departamento de transportes do Canadá. Ele disse que as famílias dos desaparecidos estão "muito agitadas", mas que entendem que praticamente não há chances de sobrevivência depois de mais de 24 horas no oceano.

Mike Cunningham, investigador chefe do Comitê de Segurança nos Transportes, disse que o helicóptero será içado do fundo do oceano, uma operação que pode demorar cerca de uma semana.

As equipes de resgate trabalharam durante todo a noite com a ajuda de óculos de visão noturna, mas não encontraram sinais de mais sobreviventes 24 horas depois do acidente, ocorrido na manhã de quinta-feira, disseram autoridades canadenses.

O período de sobrevivência é de cerca de 24 horas com o uso de coletes e localizadores ativados por água, mas McGuire disse que não houve recebimento de sinais dos localizadores. Ele reconheceu que as equipes de resgate tem menos possibilidade de encontrar pessoas, agora que mais de 24 horas se passaram.

Dois botes salva-vidas foram vistos na água na manhã de quinta-feira entre os escombros do helicóptero, que se espalharam por uma área de 10 quilômetros, mas equipes de resgate confirmaram mais tarde que eles estavam vazios.

O sobrevivente Robert Decker está no hospital de St. John onde recebe tratamento para um osso quebrado e hipotermia. Sua condição é considerada crítica, mas estável. Ele está na unidade de terapia intensiva. O piloto informou sobre problemas mecânicos, mas a causa do acidente ainda está sob investigação.

A tripulação de um voo da Provincial Airlines que passou pela região informou ter visto o helicóptero flutuando de ponta-cabeça poucos minutos depois do acidente. A aeronave ia para a plataforma de petróleo Hibernia, localizada a cerca de 320 quilômetros a leste de St. John e também deveria passar pela plataforma SeaRose, que fica nas proximidades.

Cunningham, do Comitê de Segurança nos Transportes, disse que é possível que balões sejam colocados sob o helicóptero e então inflados para trazê-lo para a superfície. Mas, antes que isso seja feito, ele disse que uma máquina submergível operada por controle remoto e equipada com câmeras será enviada para o fundo do oceano no sábado para examinar os escombros.

O acidente ocorreu menos de um mês depois que um helicóptero, carregando funcionários de uma petrolífera, ter caído no Mar do Norte, na costa da Escócia. Todas as 18 pessoas a bordo foram resgatadas depois que a aeronave pousou em pé a poucos metros da plataforma de petróleo e foi mantida flutuando por sacos infláveis que estufaram quando o helicóptero desceu na água.

O Sikorsky S-92 canadense, que não teria mais de quatro anos de uso, tinha o mesmo sistema de segurança, disse Rick Burt, da Cougar Helicopters, empresa operadora da aeronave. As informações são da Associated Press.