Mais de 400 milhões de chineses não sabem falar o mandarim, idioma oficial do país, apesar das campanhas do governo. O número representa 30% da população da China. De, acordo com o porta-voz do Ministério da Educação, Xu Mei, dos 70% restantes, há uma parte que fala muito mal o mandarim.
O Partido Comunista Chinês tem promovido o mandarim por décadas como forma de unir uma nação com milhares de dialetos, muitos dos quais não são compreendidos pelos falantes de outras variantes, e inúmeros idiomas minoritários. Mas o tamanho do país e a falta de investimento na educação, principalmente nas zonas rurais, acabaram frustrando os esforços.
As autoridades admitiram que provavelmente nunca conseguirão que todo o país fale mandarim, conhecido na China pelo nome de Putonghua, que significa "língua comum", sugerindo que todos deveriam ser capazes de falá-lo.
"O país continua necessitando de investimentos na promoção do mandarim", disse o ministro antes de uma campanha que é realizada anualmente para promover a língua desde 1998. E continuou "Este ano, o ministério se centrará no campo distante e nas áreas habitadas por minorias étnicas."
A promoção do mandarim é um assunto delicado no país. Ainda que existam os benefícios práticos de toda a população falar um mesmo idioma, houve alguns casos de reações violentas, a exemplo dos tibetanos. Muitos deles protestaram contra a obrigação de falar o mandarim nas escolas. E centenas de pessoas foram às ruas em 2010 na cidade de Guangzhou, no sul do país, diante do temor de que as autoridades estivessem tentando marginalizar o cantonês.
