Chamada de Lady Gaga do Vietnã, pop star não pode cantar em seu próprio país

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"Eu costumava ser uma estrela pop", diz Mai Khoi. Ela diz isso mais de uma vez. O que ela quer dizer? Na imprensa internacional, às vezes ela é chamada de “Lady Gaga do Vietnã” (e Lady Gaga, uma americana, é uma das maiores estrelas pop que temos, com certeza). Ela também é comparada a Pussy Riot, o dissidente grupo de punk rock da Rússia. 

Então, o que Mai Khoi quer dizer quando fala, um pouco melancolicamente: “Eu costumava ser uma estrela pop?”. Ela explica: “Para ser uma estrela pop no Vietnã, você precisa aparecer na televisão e aparecer na imprensa. Desde 2016, estou isolada da mídia e do público. Eu não posso aparecer na TV. Eu não posso cantar em público. Eu não posso ser entrevistada por revistas”. 

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Ela está, de fato, banida em seu país de origem. Mas ainda é um nome familiar lá, devido à fama que construiu. E ela pode ser entrevistada pelo National Review, que presumivelmente não circula no Vietnã. 

"Eu sou uma artista independente", diz Mai Khoi. Na América e em outros lugares do Ocidente, isso pode ser uma espécie de orgulho. Pode significar que você não é "mainstream" - ou que você se considera "ousado" ou inclassificável. Pode significar, simplesmente, que você não é bem-sucedido. Em um país como o Vietnã, o termo “artista independente” tem um significado grave. 

"Sou independente do governo e independente de um partido", diz Mai Khoi. "Eu sou minha própria pessoa. Eu sou independente de todas as organizações e empresas. Eu sou apenas um artista, trabalhando para si mesma”. 

Ela também é um símbolo da oposição democrática à ditadura comunista em seu país. 

Sobre o comunismo 

Há apenas cinco países comunistas no mundo atualmente. Um é um país muito grande, a China, com quase 1,5 bilhão de pessoas. Depois, há a Coreia do Norte, Cuba, Laos e Vietnã. Por um tempo, o Vietnã era conhecido como um estado liberalizante. Vou compartilhar uma lembrança engraçada da reunião anual do Fórum Econômico Mundial, em Davos, na Suíça, em 2007. 

Nguyen Tan Dung acabara de se tornar primeiro-ministro do Vietnã (ele permaneceria no cargo até 2016). Um camarada sorridente, ele conversou com vários jornalistas. Disse que o Vietnã estava se abrindo, mudando de uma “economia planejada” para “mecanismos de mercado”. Em um ponto, ele descreveu o Vietnã como um estado “da cabana de madeira”, uma referência ao símbolo de origens humildes na política dos EUA. 

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Ele estava se referindo a Abraham Lincoln. O Vietnã era um estado de cabana de madeira, ele disse: "do povo, pelo povo e para o povo". 

Depois de ouvir cerca de meia hora de liberalismo clássico, ou algo próximo disso, fiquei comovido ao perguntar: “Que elementos do comunismo ainda apelam para as elites dominantes do Vietnã? E a liberdade religiosa e a liberdade de imprensa têm um lugar no Vietnã de hoje?”. 

Os sorrisos diminuíram. “Posso assegurar-lhe”, disse Nguyen, “que somos um governo socialista e que continuamos a perseguir o objetivo do socialismo”. Nguyen continuou: “o partido comunista é o partido para liderar o país, e o socialismo é o nosso propósito. Esta é a escolha histórica do povo vietnamita. Nós escolhemos este caminho de forma voluntária”. 

Nas anotações que eu estava fazendo, eu escrevi “GRANDE MENTIRA”. 

Mas não há dúvida de que o Vietnã se abriu nos últimos dez ou quinze anos, certamente no âmbito econômico. Nos últimos dois anos, no entanto, reprimiu a sociedade. Críticos do status quo foram presos, e estes incluem membros da Irmandade da Democracia. Um dos prisioneiros políticos mais conhecidos é Truong Minh Duc, um jornalista que se interessa especialmente pelos direitos dos trabalhadores (não há sindicatos independentes no Vietnã). 

Fama 

Mai Khoi – ex-pop star, segundo ela – não está na prisão. Ela foi detida no aeroporto por oito horas, no entanto. E ela e o marido foram despejados de sua casa duas vezes. Mai também foi assediada de outras formas. 

Conversando com ela em Nova York, eu perguntei: “Sua fama te protege, até certo ponto? As coisas seriam piores para você sem isso?”. A resposta é sim. “Se eles fizeram algo comigo”, diz Mai Khoi, “todos saberiam em um segundo. Estaria em toda a imprensa internacional. Então, se eles querem fazer algo comigo, eles têm que pensar duas vezes”. 

Mai Khoi é bonita e graciosa, com um traço caprichoso, como você poderia esperar de uma estrela pop. Ela também é séria e determinada. Ela fala inglês com habilidade, capaz de se expressar de maneira individual. Seu marido, Ben Swanton, é australiano. "Ele fala muito bem vietnamita", diz ela. 

Agora, Mai Khoi tem 30 e poucos anos. Ela nasceu cerca de dez anos depois da Guerra do Vietnã. Diz que as pessoas de sua geração não pensam muito sobre a guerra.

“O que pensamos é: ‘Temos que fazer algo para mudar. Nós não queremos mais viver sob este sistema’”. 

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Ela cresceu na cidade de Cam Ranh. Sua mãe é professora de literatura; o pai dela é professor de música. “Eu aprendi a tocar e escrever músicas quando tinha oito anos de idade”, conta. Quando ela tinha doze anos, se juntou ao pai em sua banda, que tocava em casamentos. 

Mai Khoi realmente cresceu para ser uma estrela pop: em 2010, ela ganhou o prêmio de Canção do Ano do Vietnã, a primeira mulher a fazer isso. Sua música vencedora foi "VN", que significa Vietnã. Em comemoração, ela raspou parte de sua cabeça, formando as letras “VN”. Muitas pessoas gostaram, ela diz, e tantas outras, não. 

Ela repetidamente causou barulho em uma sociedade que descreve como "conservadora". Mai falou sobre os direitos das mulheres e os direitos dos gays. Além disso, "causei um escândalo nacional por dizer que não quero ter filhos e não usar sutiã". 

Principalmente, ela se irritou contra a censura. Sempre teve que enviar suas músicas para os ‘censores’, que proibiriam algumas. Além disso, os censores eram arbitrários. "O sistema não tem regras específicas a serem seguidas", diz Mai Khoi, "e os censores têm todo o poder para fazer o que quiserem". 

Ela estava cansada de ter que pedir permissão, por qualquer coisa e para tudo. Você sempre tem que pedir permissão no Vietnã. Mai Khoi escreveu uma canção sobre este assunto: "Por favor, senhor. Por favor, senhor, vamos cantar". "Por favor, senhor, vamos expor nossa arte". "Vamos publicar livros". "Deixe-nos compartilhar nossas opiniões". “Deixe-nos voluntariar por boas causas". 

Espera aí: e esse último verso? Mai Khoi explica: No Vietnã, você precisa pedir permissão para ser voluntário ou dar dinheiro aos pobres. 

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Na música ela continua cantando: "Deixe-nos ter os direitos que estão na constituição". Sim, eles estão lá, tudo em preto e branco; mas não são honrados pelo governo. 

Nem é preciso dizer que Mai Khoi não canta “Please, Sir” no Vietnã - exceto no underground. 

Tentativa de entrar para a política 

A música de Mai Khoi é difícil de classificar. Soa americano, tendo toques de soul, blues, country, rock. Também parece bem vietnamita. Ela expressa uma variedade de influências e tradições. É diversificada em suas habilidades: compositora, cantora, guitarrista, pianista e provavelmente outras coisas. 

Foi em 2016 que alguém sugeriu a Mai Khoi: “Por que você não concorre à Assembleia Nacional?”. Este é o parlamento do país, repleto de membros do partido. Mas é verdade, você pode se indicar - o que Mai Khoi fez. Isso causou um grande rebuliço. A princípio, funcionários do governo zombaram, dizendo: “ela deveria continuar a cantar” e “como uma mulher que não usa sutiã serve na assembleia?”. Mas os cidadãos comuns se perguntavam: “Se Mai Khoi é uma piada, por que o governo está trabalhando tanto para desacreditá-la?”. Então o governo ficou mais severo. 

Eles invadiram um show de Mai Khoi, ameaçaram as pessoas ao seu redor (que, recebendo a mensagem, mantiveram distância). Em última análise, eles negaram a Mai Khoi um lugar no parlamento. 

Na época, o presidente norte-americano Barack Obama estava prestes a visitar o Vietnã. Mai Khoi fez um vídeo, convidando-o a conhecê-la. O vídeo viralizou. O presidente Obama agendou uma reunião com dissidentes e membros da sociedade civil, incluindo Mai Khoi. No devido tempo, Mai Khoi recebeu um telefonema de um amigo que tinha um parente que trabalhava para o governo. “Você está sob vigilância 24 horas por dia”, disse o amigo, “e a polícia tentará impedi-la de participar da reunião”. Assim, Mai Khoi se escondeu até a hora da reunião. 

Obama se encontrou com o grupo em particular por uma hora. Então ele foi diante das câmeras, com esses vietnamitas. Mai Khoi sentou ao seu lado (vídeo). Ele falou de cada um, dizendo sobre Mai Khoi, "nós temos uma artista muito popular aqui que está falando em nome da liberdade de expressão".

Carreira no exterior 

No ano seguinte, em novembro de 2017, o presidente Trump veio ao Vietnã, mas recusou-se a reunir-se com dissidentes ou membros da sociedade civil. Falando ao lado do presidente vietnamita, Tran Dai Quang, Trump disse:

“Eu tenho feito turnê em partes do Vietnã, e está realmente lindo. E as pessoas estão felizes e acenando e gostam dos Estados Unidos; talvez eles gostem de mim. Mas eles estavam realmente alinhados nas ruas às dezenas de milhares e nós apreciamos muito isso”. 

Ele reclamou de um desequilíbrio comercial entre o Vietnã e os EUA. "Fora isso, acho que vamos ter um relacionamento fantástico, e estou ansioso por isso por muitos anos." 

Infeliz com o que parecia um desprezo presidencial, Mai Khoi encenou um pequeno protesto. "Eu queria parar de falar sobre liberdade de expressão", ela comentou na época, "e começar a praticá-la". Seu protesto, como muitas outras coisas que ela faz, causou barulho. 

Mai Khoi está se tornando conhecida em todo o mundo, o que é raro para um artista vietnamita, de qualquer tipo. No início deste ano, ela ganhou o Prêmio Václav Havel de Dissidente Criativo, concedido pela Human Rights Foundation, com sede em Nova York. Ela é uma voz para pessoas que não podem falar por si mesmas. 

No entanto, ela é controversa e não apenas com os comunistas. Ela está saindo com muitos vietnamitas americanos também. Causou um grande escândalo, ela me diz, quando apareceu para fazer um show na Virgínia. Eles tinham a velha bandeira do Vietnã do Sul no palco e ela exigiu que fosse removida antes de começar o show. Ela não queria cantar sob a bandeira amarela (a bandeira do Vietnã do Sul); ela não queria cantar sob a bandeira vermelha (a bandeira do Vietnã comunista). Ela tem suas razões para não jurar fidelidade a qualquer uma dessas bandeiras. 

O que ela tem contra a bandeira amarela? Bem, em resumo, eles perderam o país, condenando vietnamitas no sul e em todo lugar, a décadas de tirania comunista. 

"Perdi muito apoio por causa disso", diz ela, referindo-se à sua posição sobre as bandeiras.

"Mas o mais valioso é que criei um grande debate sobre a liberdade de expressão. As pessoas ainda estão falando sobre isso e brigando por isso”. 

Em fevereiro passado, ela lançou um álbum chamado “Dissent” (dissidente, em inglês), que foi lançado no exterior, é claro, não em casa. Por um tempo, a banda de Mai Khoi teve a palavra “Dissidentes” como parte de seu nome. Mas isso causou problemas, como ameaças às famílias dos companheiros de banda. Então, com compreensão e sem ressentimentos, Mai Khoi removeu a palavra. 

Seus próprios pais estavam "muito assustados, realmente assustados, no começo", conta ela. “Eles sempre diziam: 'Você deveria parar de dizer o que diz', porque eles sabem o quão cruel é o Partido Comunista. Eles os conhecem há muito tempo. Mas agora eles estão muito orgulhosos de mim”. 

Um compositor de uma geração mais velha, Ngoc Dai, 72 anos, foi citado no New York Times. A maioria dos artistas vietnamitas, disse ele, “não pode superar seus medos para realmente dizer o que pensam. Mai Khoi é uma jóia preciosa porque ela percebeu que a missão de um artista é falar sobre os problemas comuns de uma sociedade”. 

Pergunto a Mai Khoi sobre Ngoc Dai, e ela diz que ele costumava ser um membro do partido, com todos os benefícios. Ele era uma grande estrela. Mas então ele se tornou um crítico do partido e foi banido - como Mai Khoi é agora. Ngoc Dai é incomumente corajoso, assim como Mai Khoi. 

Quando eu comento sobre sua bravura, ela protesta. "Tenho amigos no meu país que são mais corajosos do que eu”. Eu pergunto se ela pode se comunicar com eles. Ela franze o nariz e diz: "É muito difícil". 

Seu objetivo é "mais liberdade" para o Vietnã, "democracia real, os direitos garantidos para a gente na constituição". O que os estrangeiros podem fazer para ajudar? Ela pensa sobre isso e então diz que o Facebook, o Google e outras empresas fazem concessões à ditadura vietnamita que restringem a liberdade de expressão. "Eu acho que se as pessoas em todo o mundo colocassem mais pressão sobre essas empresas para parar de fazer isso, isso seria uma grande ajuda". 

O partido comunista governou metade do país de 1954 a 1975. Governou o país desde então. Quando eles vão cair, finalmente? "Eu não sei", diz Mai Khoi. “Mas nada é para sempre. Nem mesmo ditaduras”.