Ciclo menstrual afeta suscetibilidade a drogas

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Como se não bastassem as dores e os humores, cientistas descobriram que o ciclo menstrual pode afetar também a suscetibilidade das mulheres ao uso de drogas. Segundo o estudo, nos primeiros oito dias após a menstruação, a mulher está mais sensível a vícios e pode consumir alguma substância que se negaria a tomar em outro momento do mês.

Durante o ciclo menstrual os hormônios femininos estrogênio e progesterona flutuam. Variando de mulher para mulher, o estrogênio atinge suas maiores concentrações em dois momentos: entre o 5º e o 13º dia de ciclo, quando se forma a estrutura que dará origem ao óvulo, e entre 15º e o 26º dia, durante a formação da camada de tecido que protegeria um futuro embrião no útero. Já a progesterona está ausente durante a maior parte do ciclo e aparece apenas durante a formação desse tecido (e, caso ocorra fecundação, durante a gravidez).

A equipe de Jean-Claude Dreher, do Instituto Nacional de Saúde, dos Estados Unidos, estudou a atividade cerebral de 15 mulheres durante diversos pontos de seus ciclos menstruais. Ele já sabia que os neurônios que controlam o chamado "sistema de recompensas" do cérebro tinham receptores para os hormônios sexuais femininos. Restava saber o impacto desses hormônios nos comportamentos de vício.

Enquanto tinham seus cérebros examinados, as mulheres participavam de um jogo que envolvia fictícias recompensas financeiras. Os pesquisadores descobriram que, ao logo do ciclo menstrual, diferentes partes do cérebro se ativavam em diferentes estágios.

O grupo de pesquisadores descobriu que por volta do oitavo dia após a menstruação, quando há estrogênio mas não progesterona, o sistema de recompensas fica bastante ativo. É nessa fase que a mulher fica mais vulnerável.

Para os cientistas, que publicaram seu estudo na revista "PNAS", da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, desta semana, a descoberta pode ajudar a tratar tanto o abuso de drogas quanto problemas hormonais.