Cientistas acham gene da experiência sexual

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Um gene que controla o comportamento maternal nas fêmeas de camundongos também faz com que os machos aprendam com a experiência sexual. Sem ele, os animais são incapazes de reconhecer uma fêmea no cio e também se comportam como verdadeiros novatos na hora de copular -- na prática, ficam eternamente virgens.

O gene conhecido como Peg 3 é importante para a reprodução dos mamíferos porque estimula o comportamento protetor das mães e ajuda no desenvolvimento dos filhotes ainda no ventre materno. No entanto, se essa fosse sua única função, seria encontrado apenas nas fêmeas. Para ser visto, como é, nos machos, deveria ter alguma utilidade para eles. Foi isso que um grupo de cientistas americanos e britânicos, das universidades Columbia e de Cambridge, respectivamente, foi investigar.

Os pesquisadores compararam quatro grupos de ratinhos: normais e virgens; normais e experientes sexualmente; desprovidos do gene Peg 3 e virgens; e, por fim, desprovidos do gene e experientes.

Entre os roedores normais, o comportamento sexual mudava consideravelmente entre os virgens e os experientes. Com o tempo, a experiência sexual ensina os animais a diferenciar, pela urina, uma fêmea jovem de uma velha e a encontrar parceiras no cio. Os experientes também são mais rápidos para "partir para cima" das companheiras na hora H e copulam mais vezes.

Sem o gene, os camundongos simplesmente nunca aprendem com a experiência. Não importa quantas vezes copulem, eles sempre se comportam como se fosse sua primeira vez. Não diferenciam as melhores parceiras pela urina, demoram muito para iniciar o ato e, em geral, simplesmente não são muito bons na coisa.

Os resultados foram publicados na edição desta semana da revista da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, a PNAS, e revelam toda a importância do gene Peg3.

"Ele está envolvido em todos os aspectos do ciclo reprodutivo", dizem os autores no trabalho. "Desde a concepção, quando é encontrado em altas concetrações na placenta para controlar o crescimento e desenvolvimento dos filhotes, até o comportamento sexual adulto tanto de machos quanto de fêmeas." O gene é responsável tanto pela capacidade dos machos de copular e procriar, quanto pela das fêmeas de cuidar da cria.