O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, comemorou neste domingo (12) a libertação do capitão da marinha mercante Richard Phillips, sequestrado por piratas somalis, e afirmou que sua coragem é um "exemplo" para os americanos.
"Compartilho a admiração do país pela coragem do capitão Phillips e a preocupação com sua tripulação", afirmou Obama em comunicado.
Segundo a nota da Casa Branca, Obama pediu esforços para combater os atos de pirataria. "Para atingir essa meta, devemos continuar trabalhando junto com nossos parceiros para prevenir futuros ataques, estar preparados para impedir atos de pirataria e nos assegurar de que aqueles que cometerem atos de pirataria sejam julgados por esses crimes", afirmou.
Obama disse ainda que "a segurança do capitão foi nossa principal preocupação e sei que isso é um alívio bem-vindo para sua família e para a tripulação".
Resgate
O capitão de 53 anos pulou neste domingo do bote salva-vidas onde era mantido refém por quatro piratas desde quarta-feira (8). Em seguida, marinheiros dos EUA que estavam em uma embarcação próxima atiraram contra o bote, matando três de seus ocupantes, segundo um oficial ouvido pela rede "CNN".
O quarto pirata estava no navio de guerra USS Bainbridge, negociando com a Marinha dos EUA, e foi levado sob custódia.
Após se jogar nas águas da costa da Somália, Phillips foi resgatado por oficiais norte-americanos. Ele já havia tentado a mesma estratégia na sexta-feira (10), mas foi recapturado. Nas últimas horas, três navios de guerra americanos vigiaram de perto o pequeno bote salva-vidas.
Phillips foi resgatado por forças navais dos EUA às 19h19 (13h19 de Brasília), informou a Quinta Frota da Marinha americana em comunicado. O capitão foi, inicialmente, levado a bordo do navio USS Bainbridge, antes de ser transferido para o navio anfíbio de assalto USS Boxer, "onde contatou sua família, recebeu avaliação médica de rotina e está descansando confortavelmente", acrescentou a nota.
O navio de transporte de contêineres Maersk Alabama, com 20 tripulantes americanos a bordo, foi atacado na quarta por piratas no litoral da Somália, no Oceano Índico. A embarcação de propriedade dinamarquesa, com bandeira americana, foi tomado quando se dirigia ao Quênia levando ajuda humanitária destinada à Somália e a Uganda.
Durante o ataque, o capitão norte-americano se ofereceu como refém. Na ocasião, Phillips falou para toda a tripulação se trancar em uma cabine e então se rendeu, protegendo a equipe. A tripulação conseguiu dominar alguns dos piratas, mas eles escaparam, levando o capitão. Os sequestradores teriam pedido resgate de US$ 2 milhões por sua libertação.
A embarcação e a tripulação -- com exceção do capitão -- chegaram sábado (11) a seu destino inicial, o porto queniano de Mombassa. Quando foi informada sobre o resgate deste domingo, a tripulação, que ainda está no porto, comemorou e sacudiu uma bandeira dos Estados Unidos em comemoração.
Segundo a agência de notícias Reuters, esse é o primeiro norte-americano feito refém pelas gangues de piratas somalis, que tem saqueado o movimentado Golfo de Aden e o Oceano Índico, locais de embarques há anos.
Pai de dois filhos, Phillips cresceu em uma família de oito irmãos e foi motorista de táxi para pagar seus estudos na academia marítima.
Tensão
As negociações para seu resgate atravessaram momentos de grande tensão nas últimas horas, depois de um grupo que intermediava as conversas em nome dos piratas ter interrompido o diálogo por causa de uma ação dos EUA para prender os sequestradores.
A suspensão das conversas aconteceu após um breve tiroteio no sábado, quando os piratas tentaram afastar um pequeno bote da Marinha americana que tentou se aproximar para fazer contato direto com eles. Os piratas chegaram inclusive a ameaçar matar Phillips depois de serem atacados.
Muito ativos em 2008, os piratas somalis voltaram a atacar na semana passada, apesar dos navios de guerra de todo o mundo mobilizados na área.
Na última sexta-feira, o Exército da França conduziu uma operação de resgate no veleiro francês Tanit, capturado por piratas no golfo de Aden. Um refém e dois piratas morreram durante a ação. Os quatro reféns libertados devem chegar a Paris neste domingo.
