As eleições para o Congresso norte-americano acontecem em um momento considerado como um dos mais difíceis para o Partido Republicano desde o caso Watergate, o escândalo político que culminou na renúncia do então presidente Richard Nixon, na década de 1970. "Esta eleição pode ser tão importante quanto a vitória em massa dos democratas depois do Watergate em 1974. (O resultado) pode determinar o tom para o país para os próximos 15 anos", diz Robert A. Pastor, diretor do Centro para Democracia e Gerência Eleitoral e professor de Relações Internacionais da American University, em Washington.
Há 34 anos, a reação dos eleitores ao escândalo Watergate deu ampla maioria ao Partido Democrata tanto no Senado quanto na Câmara. Agora, é o colapso da economia, abalada pela escassez de crédito e declínio agudo dos preços dos imóveis, que colocou os republicanos em situação vulnerável depois de sete anos e meio de administração George W. Bush. A economia já está em recessão, na avaliação de muitos em Wall Street. Dados do terceiro trimestre revelam declínio de 0,3% do PIB em comparação ao trimestre anterior, marcando a retração mais forte desde 2001, ano dos ataques terroristas às torres do World Trade Center, em Nova Iorque.
Controle
Embora o Partido Democrata já tenha obtido, em 2006, o controle das duas casas do Congresso, depois de 12 anos de maioria republicana, agora, o partido do candidato Barack Obama busca maioria maciça no Senado, tentando ampliar a marca para 60 cadeiras. Atualmente, os democratas são maioria por uma margem magra, graças ao apoio de dois senadores independentes. No Senado, cerca de um terço das 100 cadeiras está na disputa eleitoral.
Na Câmara, todas as cadeiras estão submetidas à eleição. Os democratas têm maioria por 235 a 199 e uma cadeira vaga, o que significa vantagem de 36 cadeiras. Também nesta casa, os democratas ameaçam derrotar os republicanos até mesmo nos seus redutos eleitorais. Analistas independentes estimam que de 20 a 30 cadeiras poderão ser absorvidas pelos democratas na Câmara.
Poder
O analista Richard W. Rahn, do Cato Institute, destaca a importância do Congresso de acordo com a Constituição dos EUA, mostrando que os congressistas detêm o poder para aprovar ou rejeitar alterações na política tributária. No âmbito da eleição legislativa, além do tema economia, outros assuntos ganham foco para definir a vitória dos candidatos. O item saúde é chave, observa o pesquisador John Holahan, do Urban Institute, de pesquisa independente. Isto significa que o voto daqueles que não têm seguro-saúde deve desempenhar um fator importante.
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