Dados de satélite mostram que países autoritários inflam o PIB

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China, Rússia e outros países onde predomina o autoritarismo aumentam artificialmente os dados oficiais do PIB entre 15% e 30%, aponta uma nova análise baseada em 25 anos de dados de satélite. A pesquisa, feita por Luiz Martinez, da Universidade de Chicago, constatou que os regimes inflam os dados de PIB especialmente nos anos que antecedem as eleições. As diferenças do PIB entre países com autoritarismo e sem autoritarismo não podem ser explicado por fatores estruturais, como urbanização, composição da economia e acesso à eletricidade. 

Os achados de Martinez são derivados de uma nova fonte de dados: imagens que rastreiam mudanças no nível de iluminação noturna dentro e entre países ao longo do tempo. “A questão chave que a pesquisa tenta abordar é se os freios e contrapesos característicos da democracia são capazes de restringir o desejo dos governos em manipular informação ou, especificamente, seu desejo em exagerar a boa performance da economia.

“O meio que uso para responder a essa questão é comparar o PIB, um índice sujeito à manipulação, e a iluminação noturna, gravada por satélites e muito mais difícil de ser manipulada, como medidas de atividade econômica.” 

Iluminação influencia na atividade econômica

Pesquisas publicadas em 2012 por economistas da Brown University e do National Bureau of Economic Research (NBER) mostraram como mudanças na iluminação noturna estão ligados a alterações na atividade econômica. “O consumo de quase todos os bens à noite exige luz”, relata a pesquisa, “Quando a renda aumenta, o mesmo acontece com uso de energia, tanto no consumo como no investimento.” 

Como resultado, aumento na iluminação noturna corresponde a um crescimento no PIB. Imagens da Índia tomadas por satélite em 2012 e 2016 confirmam esta tese. No período, produto interno bruto saltou de US$ 1,9 trilhão, em 2012, para US$ 2,3 trilhão. 

Martinez queria ver se a relação entre a ampliação na iluminação e o aumento do PIB era diferente para os países mais autoritários: "É o caso em que a mesma quantidade de crescimento na iluminação noturna é associada sistematicamente com o incremento do PIB em regimes autoritários.” A resposta que ele encontrou foi um inequívoco sim. 

O pesquisador selecionou as economias pelo índice da Freedom House, que classifica as economias de livres a não livres, baseadas em fatores como proteção aos direitos e liberdades civis. Ele, então, observou como as mudanças na iluminação noturna estão correlacionadas aos resultados do PIB divulgados pelos países. 

Falsificação de dados

Para as maiores democracias, como Estados Unidos, Canadá e Europa Ocidental, um incremento de 10% na intensidade da iluminação noturna para um dado ano está correlacionado, em média, a um aumento anual de 2,4% no PIB. No caso de regimes mais autoritários, o aumento é de 2,9% a 3,4% no PIB. A explicação mais plausível é que estes países são os mais suscetíveis a falsificar suas estatísticas do produto interno para fazer com que seus lideres sejam considerados bons. 

Mas há algo nos regimes autoritários que faz com que a relação entre iluminação e PIB é diferente nesses países. Então Martinez tentou ver se outros fatores estavam em jogo. Ele testou se a composição geral da economia poderia explicar as diferenças que ele observou. A resposta foi não. Ele fez o mesmo para urbanização e uso geral de eletricidade e descobriu que esses fatores também não poderiam explicar as diferenças. 

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Entretanto, ele encontrou algumas características políticas que podem explicar as diferenças. “O suspeito crescimento excessivo do PIB em comparação à iluminação que está presente nos regimes autoritários é menor quando há instituições políticas independentes – como por exemplo, um legislativo eleito -, instituições econômicas - como por exemplo, um Banco Central que a política monetária - e instituições judiciais, como ter uma corte constitucional”, disse Martinez. 

Martinez concluiu que países com regimes autoritários previamente governados por países comunistas ou que tenham eleições no prazo de um ano tendem a apontar maiores altas do PIB em relação à iluminação noturna.