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O enviado especial do governo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, Paolo Zampolli, pediu à FIFA que substitua a seleção do Irã pela da Itália na próxima Copa do Mundo, informou nesta quarta-feira (22) o jornal britânico Financial Times.
Segundo a publicação, Zampolli apresentou a sugestão ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, e também a Trump, argumentando que a Itália, campeã mundial quatro vezes, teria tradição suficiente para ocupar a vaga.
De acordo com fontes ouvidas pelo jornal, a iniciativa também buscaria ajudar a recompor a relação entre Trump e a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, após atritos recentes entre os dois governos.
O Financial Times informou que a proposta surgiu depois de a Itália fracassar novamente na tentativa de classificação para o Mundial. A equipe nacional europeia ficou fora da competição pela terceira edição consecutiva, após derrota em partida decisiva contra a seleção da Bósnia e Herzegovina.
Em declaração ao FT, Zampolli confirmou a articulação. “Confirmei que sugeri a Trump e a Infantino que a Itália substitua o Irã na Copa do Mundo. Sou italiano de nascimento e seria um sonho ver a Azzurra em um torneio sediado nos Estados Unidos”, disse.
Do lado iraniano, porém, o regime islâmico afirmou nesta quarta-feira que a seleção do país persa "está preparada" para disputar o torneio e pretende participar normalmente da competição, apesar de ter levantado dúvidas anteriormente sobre a participação iraniana na Copa.
No final de março, o presidente Infantino afirmou que a seleção do Irã disputará normalmente a Copa do Mundo de 2026 e disse que “não há plano B, C ou D” para o caso, indicando que a entidade máxima do futebol não trabalha com substituição do país persa, que se classificou normalmente para o torneio.
A próxima Copa do Mundo será realizada nos Estados Unidos, México e Canadá, entre os dias 11 de junho e 19 de julho.
