Uma equipe formada por britânicos e americanos que revelou a equação para prever o formato de um rabo de cavalo ganhou o prêmio Ig Nobel de Física, dedicado às descobertas científicas mais estranhas do ano. Patrick Warren, Raymond Goldstein, Robin Ball e Joe Keller receberam o troféu em uma cerimônia de gala realizada na quinta-feira (20) na Universidade de Harvard.
"Estou impressionado em como um trabalho que eu realizei atraiu tanta atenção", disse Warren, pesquisador da Unilever, à BBC News. "Meu campo de pesquisa, a física estatística, não é muito conhecido. Então fico feliz de ter feito algo que tenha estimulado a imaginação das pessoas".
A equação leva em conta a rigidez das fibras capilares, os efeitos da gravidade e a presença de ondulação aleatória para determinar o comportamento dos rabos de cavalo. A novidade pode ser usada para prever o formato que o cabelo terá quando jogado para trás e arrumado.
"Imaginei a possibilidade de contribuir de alguma forma para a área de animação digital. O cabelo, por exemplo, é muito difícil de ser retratado neste tipo de filme", explica Warren.
Entre outros vencedores, equipes que estudaram como chimpanzés podem se reconhecer pelas costas e o porquê do café espirrar para fora do copo quando a pessoa está em movimento.
Apesar de algumas destas pesquisas parecerem excêntricas, boa parte teve a intenção de resolver problemas reais e foram publicadas em jornais e revistas especializados.
