Equipes de resgate deram início na quinta-feira ao terceiro dia de buscas pelo aventureiro desaparecido Steve Fossett, após um avião dotado de equipamento infravermelho rodar a noite toda sem conseguir nenhuma pista. O milionário de 63 anos, que já quebrou vários recordes da aviação, desapareceu depois de decolar na segunda-feira de uma pista num rancho do amigo e magnata William Barron Hilton, cerca de 130 km a sudeste de Reno, Nevada, nos Estados Unidos.
Nenhum sinal de emergência foi localizado na área de deserto de 1.600 quilômetros quadrados onde se imagina que Fossett tenha desaparecido. Ele estava inspecionando leitos secos de lagos para uma tentativa de recorde de velocidade em terra.
Autoridades disseram que um avião C-130 com equipamento infravermelho tinha vasculhado a área durante a noite. Dez aviões decolaram ao amanhecer, na quinta-feira, para retomar as buscas. Um dos aviões usados pela equipe possui tecnologia de imagem para distinguir rapidamente objetos de fabricação humana - como destroços de uma aeronave - de objetos naturais.
Em 2002, Fossett foi a primeira pessoa do mundo a dar a volta sozinho no planeta de balão. No ano anterior, a tentativa da façanha fracassou quando o balão teve de fazer um pouso forçado no Rio Grande do Sul, no Brasil.
Não tinha sido encontrado nenhum sinal do avião de Fossett no deserto de Nevada, nem nas montanhas da região, que têm até 3.000 metros de altura e são castigadas por fortes ventos. Também não havia sido detectado nenhum sinal do sofisticado relógio que Fossett usa, projetado para que pilotos indiquem sua localização em caso de emergência.
Na quarta-feira, chegou a haver um alarme falso, quando se avistou a carcaça de um acidente antigo de avião. Segundo a patrulha aérea civil de Nevada, não se tratava do Bellanca Citabria Super Decathlon que Fossett pilotava.
O avião que Fossett usava tinha combustível para cinco horas de vôo.
