Governo dos EUA sabia que ponte apresentava problema estrutural

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Nova Iorque – Negligência na manutenção pode ser a principal explicação para a queda da ponte sobre o rio Mississippi, em Minneapolis, no estado americano de Minnesota, na noite de quarta-feira. Enquanto as equipes de resgate buscavam pessoas que desapareceram quando a ponte desabou, jogando dezenas de veículos na água, foi revelado que uma inspeção realizada pelo governo federal há dois anos já tinha apontado que a ponte possuía "deficiências estruturais’’.

As más condições dessa ponte estão longe de ser um caso isolado, porém. De acordo com um estudo da Sociedade Americana de Engenheiros Civis, mais de 70 mil pontes nos EUA – 10% do total – são consideradas funcionalmente obsoletas. Levaria vinte anos, a um custo de US$ 188 bilhões, para fazer os reparos necessários. "Ainda é muito cedo para falar sobre as causas do desastre. Mas o fato é que os americanos estão usufruindo hoje de uma infra-estrutura que nos foi deixada por outras gerações’’, comentou, em artigo, Stephen Flynn, professor da Universidade de Stanford e autor do livro "The Edge of Disaster: Rebuilding a Resilient Nation’’ (À Beira do Desastre: Reconstruindo uma Nação Resistente).

Engenheiros destacaram que estão muito aquém do ideal os cuidados com a infra-estrutura em todos os níveis nos EUA. Os diques que romperam em Nova Orleans após a passagem do furacão Katrina, em 2005, e a explosão de uma tubulação do sistema subterrâneo de aquecimento de Nova Iorque, no último dia 19, foram citados como outros exemplos da precariedade.

No caso das estradas, a maior parte foi construída entre as décadas de 50 e 60. A ponte que caiu agora, sobre a qual corria um trecho da rodovia interestadual 35W, era de 1967. Além do problema da idade, havia o do excesso de tráfego: cresceu 42% o trânsito de veículos em Minnesota de 1990 a 2003.

Até as 21h45 de ontem, as autoridades haviam confirmado quatro mortos e 79 feridos. O número de desaparecidos variava entre 20 e 65. O presidente George W. Bush visitará o local amanhã. A Comissão de Transportes da Câmara aprovou uma ajuda de US$ 250 milhões para recuperação da ponte.