O confucionismo é confuso para os católicos, ou a Igreja simplesmente levou séculos para esclarecer uma posição sobre os ensinamentos de Confúcio e seus discípulos? Um pouco de ambos.
Quando o Dicastério para o Diálogo Inter-religioso do Vaticano realizou seu primeiro colóquio confuciano-cristão em Seul, Coreia do Sul, em 4 e 5 de agosto, cerca de 150 participantes de mais de uma dezena de países falaram sobre valores compartilhados e fraternidade universal, liderança virtuosa e formação moral em uma sociedade pluralista.
Três séculos atrás, o tom era diferente. Um católico na China que participasse dos ritos em honra a Confúcio poderia ser informado de que havia abandonado a fé.
As cerimônias não eram apenas gestos de cortesia: "Lǐ (礼)", geralmente traduzido como ritos ou propriedade ritual, é fundamental para o pensamento confuciano. Eles compreendem costumes que formam uma pessoa, ordenam relacionamentos e mantêm uma sociedade unida.
O sábio que ensinou isso, séculos antes de Cristo, é conhecido em chinês como "Kǒng Fūzǐ (孔夫子)", Mestre Kong. Ele morreu em 479 a.C. Missionários que chegaram à China cerca de dois milênios depois latinizaram o nome como Confúcio.
Chegando em 1582, o padre Matteo Ricci observou chineses instruídos acendendo velas e se curvando diante de Confúcio. Ricci, um jesuíta, concluiu que os ritos eram civis e não religiosos. Dominicanos e franciscanos discordaram. Eles argumentaram que as oferendas, as prostrações e o ambiente do templo certamente não poderiam ser separados da adoração religiosa.
A disputa que se seguiu, a famosa controvérsia dos ritos chineses, não era apenas sobre rituais e linguagem religiosa.
O que estava em jogo também era a autoridade imperial: o culto a Confúcio estava ligado aos imperadores chineses que reivindicavam governar pelo Mandato do Céu, e funcionários e estudiosos tinham que realizar os ritos para ocupar cargos ou obter diplomas. Portanto, dizer aos católicos chineses para se afastarem deles significava uma potência estrangeira decidindo sobre a legitimidade chinesa.
De uma perspectiva católica, dado o papel dos ritos e o peso da decisão, os papas também levaram seu tempo para tomar uma decisão — vários séculos, de fato.
Primeiro o papa Inocêncio X condenou os ritos em 1645. Uma década depois, o papa Alexandre VII os permitiu. Quando perguntado em 1669 qual das duas decisões papais estava agora em vigor, o Santo Ofício respondeu: ambas.
Várias décadas depois, o papa Clemente XI condenou os ritos novamente e confirmou esta decisão com uma bula papal em 1715. Em 1742, o papa Bento XIV reforçou a bula e exigiu que os missionários fizessem um juramento de nunca levantar a questão novamente. Isso resolveu a questão por quase dois séculos. Então, em 1939, o Vaticano aboliu o juramento sob o papa Pio XII. Roma agora julgava que as cerimônias haviam passado a ter um significado meramente civil. Esta posição afirmou que nenhuma doutrina católica havia mudado, apenas o julgamento sobre o que um gesto significava. O que permaneceu, no entanto, foi uma questão cintilante: o confucionismo é uma religião, uma filosofia religiosa, um bem cultural ou algo além de tais categorias ocidentais? Os próprios confucionistas dão respostas diferentes.
O padre Gianni Criveller, do PIME, que participou da reunião de Seul, observou no AsiaNews que o confucionismo goza de reconhecimento público ou nacional como religião na Coreia do Sul, Indonésia, Malásia, Taiwan e Hong Kong. Na China continental, não está entre as cinco religiões oficiais, mesmo quando as autoridades o promovem como o núcleo original do pensamento chinês.
Com base nas amplas evidências dos últimos 400 anos, a amizade entre as duas tradições pode parecer uma questão de progresso lento ao longo dos séculos — mas o ritmo pode estar se acelerando. A reunião de 4 e 5 de agosto foi o terceiro passo em uma sequência, após um grupo de estudo de especialistas e depois um workshop na Universidade Católica Fu Jen em Taiwan que começou a rascunhar diretrizes formais. Os delegados já sabem quando se reunirão novamente: na Indonésia em 2028 e em Hong Kong em 2030.
Em Seul, o cardeal George Jacob Koovakad disse aos participantes que as duas tradições convergem no que esperam e diferem na fundação.
Ricci colocou o método de forma mais simples, em uma linha que a Santa Sé ainda cita: "Antes de entrar em amizade, é preciso observar; depois de entrar, é preciso confiar."
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: EWTN News explains: Why the Church once forbade Catholics to honor Confucius https://www.ewtnnews.com/world/asia-pacific/ewtn-news-explains-why-the-church-once-forbade-catholics-to-honor-confucius
