Ao menos 108 pessoas morreram em consequência dos incêndios que se alastram pelas florestas e cidades no sudeste da Austrália desde sábado. O fogo destruiu cerca de 700 casas e deixou 340 mil hectares de terra queimados nos estados de Victoria, Nova Gales do Sul e Austrália do Sul.
A previsão é de que o número de vítimas aumente, conforme as equipes de resgate adentram as áreas afetadas. De acordo com a Cruz Vermelha, 3.730 pessoas ficaram sem suas casas, cem estão desaparecidas, e nos hospitais muitos feridos têm queimaduras graves. Muitas pessoas morreram tentando fugir em seus carros.
Onda de calor
Grandes incêndios são recorrentes nesta época na Austrália, mas neste ano foram favorecidos pela pior onda de calor em um século, com as temperaturas alcançando 47°C. A combinação de tempo extremamente quente e seco e a madeira das florestas criou as condições para formar labaredas incontroláveis no pior incêndio na história do país.
Autoridades afirmam, no entanto, que alguns incêndios foram provocados. "Alguns incêndios começaram em localidades em que só podem ter sido provocados, onde não poderiam ter começado por causas naturais", disse Kieran Walshe, oficial da polícia de Victoria. De acordo com Walshe, para estes casos, haverá uma "investigação complet".
Ontem à noite, milhares de bombeiros ainda lutavam contra o fogo em Victoria e Nova Gales do Sul. Dos 30 incêndios ainda existentes em Victoria, 7 estavam fora de controle, sendo 2 deles em áreas povoadas. Em Nova Gales do Sul, bombeiros e voluntários também combatiam em 53 frentes, mas nenhuma em áreas povoadas.
Em Victoria, estado mais atingido e onde estão todos os mortos, o fogo converteu em cinzas as cidades de Marysville (a 100 km de Melbourne) e Kinglake (a 70 km).
Em Marysville, uma cidade turística de 800 habitantes, cerca de 90% dos imóveis foram consumidos pelas chamas, segundo testemunhas. "Não existe mais Marysville", disse Brian Cross, um dos representantes da polícia local, enquanto posicionava uma placa em uma estrada que levava à cidade.
No distrito de Kinglake, apenas cinco de 40 casas ficaram em pé em um dos bairros. A paisagem ficou enegrecida até o horizonte, com florestas inteiras sendo reduzidas a carvão e cinzas.
"Eu olhei pela janela e disse: vamos embora daqui, isso vai ser ruim", afirmou Mandy Darkin, que estava trabalhando em um restaurante quando o fogo atingiu Kinglake. "Eu podia ver ele chegando. Lembro da escuridão e que era possível ouvi-lo, parecia com um trem."
Outras testemunhas relatam ter visto chamas de quatro andares, árvores explodindo e uma chuva de cinzas. Um homem com queimaduras graves em Kinglake foi resgatado vivo após ser mantido seis horas submerso em uma piscina por seus amigos. Em torno de 14 mil casas estão sem energia.
Falta de chuva
Segundo autoridades, embora a temperatura tenha começado a cair, só será possível conter o fogo se começar a chover forte. Para o primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd, "o inferno visitou Victoria". Rudd, que ordenou o Exército a colaborar com a polícia e com os bombeiros, anunciou uma ajuda governamental de US$ 6 milhões para os afetados.
O pior incêndio anterior ocorreu em 1983, quando 75 pessoas morreram em Victoria e Austrália do Sul e destruíram mais de 3 mil casas. Em 1939, 650 prédios foram destruídos e 71 pessoas morreram no país.
Deixe sua opinião