A chanceler alemã Angela Merkel fez um discurso nesta quarta-feira em homenagem a um dinamarquês cujos cartuns do profeta Maomé provocaram violentos protestos de muçulmanos com 50 mortos há cinco anos.
Merkel, que foi criada na Alemanha Ocidental comunista, relembrou sua alegria com a queda do Muro de Berlim em 1989.
"Liberdade para mim particularmente é a experiência mais feliz da minha vida", disse Merkel, de 56 anos, em entrevista coletiva sobre a liberdade de imprensa, em Potsdam, perto de Berlim.
"Mesmo 21 anos após a queda do Muro de Berlim, a força da liberdade me motiva mais do que qualquer coisa", acrescentou Merkel, que considerou a liberdade de imprensa um "bem precioso".
O cartunista Kurt Westergaard, de 75 anos -- cujos desenhos de Maomé ofenderam muçulmanos do mundo inteiro após serem publicados pela primeira vez no jornal dinamarquês Jyllands-Posten em 2005-- foi homenageado no evento.
Ele agradeceu Merkel e os organizadores pela homenagem e disse que os cartuns representavam respeito pela comunidade muçulmana e que eram um ato de inclusão, não de exclusão.
Em um momento de debate intenso na Alemanha por causa das declarações de um membro do banco central sobre imigrantes muçulmanos, alguns muçulmanos criticaram a chanceler de centro-direita, e a mídia afirmou que ela estava assumindo um risco ao homenagear um homem que muitos muçulmanos acreditam ter insultado a sua fé.
Aiman Mazyek, do Conselho Central dos Muçulmanos na Alemanha, declarou em um comunicado: "Merkel está homenageando o cartunista que, em nosso ponto de vista, tripudiou sobre nosso Profeta e tripudiou sobre todos os muçulmanos."
"Ao ter sua foto tirada do lado de Kurt Westergaard, Merkel está assumindo um risco enorme", escreveu o diário conservador Frankfurter Allgemeine Zeitung às vésperas da cerimônia.
"Provavelmente será o compromisso mais explosivo do governo dela até agora."
O jornal Bild elogiou Westergaard e disse que a presença de Merkel mostrou que a Alemanha "não recua diante de ameaças de fanáticos islâmicos".
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