Michael Higgins, ex-ministro da Cultura e poeta diletante, foi eleito presidente da Irlanda, batendo facilmente uma estrela de reality shows e um ex-comandante do Exército Republicano Irlandês (IRA) na disputa pelo cargo eminentemente cerimonial. Candidato do Partido Trabalhista, Higgins, de 70 anos, é um crítico do bloqueio israelense à Faixa de Gaza e ativista de longa data dos direitos humanos.
De acordo com os primeiros números da apuração, Higgins obteve 40% dos votos, contra 29% de seu rival mais próximo, o empresário e candidato independente Sean Gallagher e 14% de Martin McGuinness, do Sinn Fein, braço político do IRA.
Alimentado pela insatisfação pública com a crise econômica que levou a um resgate da União Europeia e do Fundo Monetário Internacional no ano passado, o Sinn Fein está buscando ocupar espaço no cenário político irlandês da mesma forma que está atuando na Irlanda do Norte e bateu seu recorde anterior de votos, de 10%, obtido em eleições em fevereiro último."O povo irlandês deu um mandato claro sobre um grupo claro de ideias", disse Higgins em seu discurso da vitória. "Durante esta longa campanha, vi e senti a dor do povo irlandês. Reconheço a necessidade de uma reflexão sobre os valores e pressupostos tão frequentemente tratados de forma descuidada que nos trouxe um lamentável passado em termos sociais e econômicos."
O Partido Trabalhista também obteve sua 38.ª cadeira no Parlamento, tornando-se o primeiro partido governista a vencer a eleição paralela desde 1982 e reforçando sua já grande maioria na Câmara.
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