Cassinos levam novo impulso para Madri

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Muito embora Sheldon G. Adelson, o magnata bilionário americano dos cassinos, tenha abandonado os seus projetos de um cassino e resort de lazer de 30 bilhões de dólares nos arredores de Madri, ele ajudou as rodas da roleta a girarem por aqui pela primeira vez há quase um século.

Em meados de dezembro, Adelson suspendeu os projetos de construção de um resort com seis cassinos, conhecidos como o EuroVegas, após o governo espanhol se recusar a aceitar as suas exigências de concessões financeiras. Poucos dias depois, dois cassinos pequenos foram inaugurados no centro de Madri, operados por empresas espanholas que solicitaram novas licenças depois do projeto do EuroVegas.

"A chegada de um gigante como o EuroVegas significou que tínhamos de fazer alguma coisa e não podíamos simplesmente ficar parados", disse Pedro Olmedo Franco, o diretor do Cassino Gran Madrid, um dos dois novos cassinos de Madri. Sem o projeto do EuroVegas, acrescentou, "nós provavelmente não estaríamos aqui agora".

Ao contrário de algumas outras cidades espanholas, Madri tinha uma proibição de longa data de que qualquer operasse dentro de um raio de 30 quilômetros do centro da cidade. Entretanto, ela foi efetivamente suspensa quando as suas autoridades começaram a concorrer contra Barcelona para atrair Adelson, que tinha decidido estabelecer o seu projeto na Espanha. Sob pressão dos operadores espanhóis preocupados com a concorrência desleal do EuroVegas, Madri decidiu também conceder duas outras licenças para que rivais espanhóis menores abrissem cassinos no coração da cidade.

A Espanha ainda enfrenta desafios econômicos consideráveis, inclusive um índice de desemprego de 26 por cento. Contudo, o renascimento dos cassinos também tem dado sua contribuição a Madri nos postos de trabalho. O Gran Vía criou 270 novos empregos, enquanto o Gran Madrid criou 200 vagas, além de transferir 250 funcionários existentes para Madri. "Crupiê certamente não é o que eu esperava me tornar, mas está sendo uma oportunidade empolgante", disse Valeria García, de 21 anos, que está concluindo a sua graduação em História. García supervisiona uma mesa de roleta seis horas por noite. Os crupiês como ela recebem 1.500 euros por mês para começar, com a remuneração subindo para cerca de 2.400 euros com as gorjetas. Com o consumo espanhol ainda em crise, os novos cassinos de Madri têm visado os turistas estrangeiros. No ano passado, a Espanha recebeu o recorde de 60,6 milhões de turistas, ainda que o número de visitantes de Madri tenha caído 5% para 4,2 milhões.

Antes da inauguração do mês passado, o Grupo Gran Madrid já possuía três outros cassinos na Espanha, com a receita conjunta de 28 milhões de euros, ou cerca de 38 milhões de dólares. Outro novo local de Madri, o Cassino Gran Vía, pertence ao Grupo Comar, que tem vários cassinos em toda a Espanha e na República Dominicana, que geraram as receitas conjuntas de cerca de 110 milhões de euros no ano passado.

Javier García do Grupo Comar disse que ele estava "muito satisfeito" com a estreia do Gran Vía. O cassino tem tido a média recente de 1.500 visitantes por dia. García previu lucro para este ano, sem fornecer grandes detalhes.

Apesar dos recentes problemas econômicos da Espanha, os dois cassinos estão preenchendo uma lacuna evidente em Madri, disse Miguel Córdoba Bueno, professor de Matemática Aplicada. Ele sustentou que a escolha inicial de Adelson por Madri mostra que ela é, "com uma boa margem, a cidade mais atraente para instalar um casino".

A empresa de Adelson decidiu suspender o EuroVegas logo que outros investidores estrangeiros começaram a voltar para a Espanha. Eles tinham partido há dois anos, quando o país estava mergulhado em uma crise bancária. Desde então, o setor bancário recebe ajuda financeira internacional e a economia saiu de uma recessão de dois anos.